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NAMUSHAKA, Zambia, 2 de julio de 2010 – A más de 600 km de la capital de Zambia, Lusaka, el campo de fútbol de arena de la escuela local se está convirtiendo en un parque para aficionados al fútbol. La fiebre del fútbol está llegando incluso a las aldeas más remotas de África, ya que la Copa Mundial de la FIFA se juega por primera vez en el continente.
Una
pantalla de cine inflable de Open Air Cinema cobra vida mientras un generador alimenta el motor que le insufla aire. Un equipo de técnicos que trabaja para una organización no gubernamental local de Zambia, Sports for Action, ha sido capacitado para instalar el proyector y transmitir los partidos de fútbol internacionales en vivo.
La proyección es posible gracias a la iniciativa "Copa del Mundo en mi aldea", organizada por UNICEF, Children's Radio Foundation y socios locales. La iniciativa canaliza el poder del fútbol, no solo para llevar este evento deportivo mundial a comunidades pobres y lejanas, sino también para aprovechar el talento de los jóvenes con el fin de crear conciencia sobre cuestiones sociales clave.
Problemas de interés
A medida que el sol se pone en esta comunidad de un par de miles de personas, los niños locales se reúnen, emocionados por ver si Ghana, el único equipo africano en clasificarse para la segunda ronda de la Copa Mundial de la FIFA 2010, puede vencer a Estados Unidos.
Bajo la luna llena, se acurrucan para mantenerse calientes. Cuando Ghana logra la victoria, no hay duda de dónde reside su lealtad. La solidaridad panafricana estalla en júbilo.
Inonge Sitali, de 14 años, estudiante de noveno grado, es una de las 17 jóvenes de Zambia que acaban de recibir una formación intensiva en técnicas de radio. Están utilizando los partidos para debatir temas de interés en sus comunidades, organizando programas de entrevistas antes de cada partido.
"Hemos podido aprender a usar la grabadora, a entrevistar a la gente y también aprendimos a hacer una buena historia", dice Inonge, que vive en la capital provincial, Mongu, y ahora está ansiosa por convertirse en periodista.
Uso de la radio para fomentar el diálogo
"Es una herramienta de movilización social que une a la gente, y luego es más fácil empezar a hablar de problemas sociales", señala George Githuma, coordinador del taller de la Children's Radio Foundation. Como keniano, comprende el poder del fútbol en África y ha estado trabajando con los niños para producir sus piezas de radio.
"Trabajamos con los periodistas jóvenes", añade el Sr. Githuma, "para averiguar cuáles son algunos de los problemas sociales en la comunidad: ¿qué piensan sobre la pobreza, qué piensan sobre la educación, qué piensan sobre el VIH y el SIDA?"
Está convencido de que empoderar a los jóvenes con habilidades para contar historias y discutir sus problemas puede tener una gran influencia en una comunidad, especialmente en una cultura donde los niños no suelen tener la oportunidad de expresarse. "Hablar de un problema es el primer paso para resolverlo y crear diálogo", dice el Sr. Githuma. "Los jóvenes capacitados con habilidades de radio pueden crear los vehículos para encontrar estas soluciones".
Enfoque en la educación
Los periodistas jóvenes entrevistan a la gente antes de los partidos y producen historias de radio cortas que se emiten en las estaciones de radio comunitarias locales. Una de las mayores preocupaciones de las que han estado oyendo hablar es la educación.
Aunque Zambia introdujo la educación básica gratuita en 2002, para muchas familias rurales la distancia a la escuela, así como los costos de los uniformes y los libros, pueden dificultar la asistencia. Las tasas de abandono escolar son altas. En respuesta, la iniciativa "Copa del Mundo en mi aldea" se ha aliado con 1GOAL, una campaña de educación centrada en el fútbol, en un esfuerzo por lograr que todos los niños asistan a la escuela primaria.
Esther Kalenga, de 17 años, una de las jóvenes periodistas capacitadas por la Children's Radio Foundation, está ahora en su último año de secundaria. Dice que le ha sorprendido la magnitud del embarazo adolescente en muchas comunidades rurales.
"Estas chicas sienten que no tienen forma de volver a la escuela", dice durante un panel de discusión con otros jóvenes en un popular programa de entrevistas dominical. "El dinero que necesitan para permanecer en el aula ahora se necesita para cuidar a los bebés. Creo que la educación es muy importante, porque la educación es la única forma de tener éxito en la vida".
Oportunidad de una vida
A medida que se acerca otro partido de fútbol, la pantalla inflable se instala en una colina que domina las llanuras inundables de Bartose, a 25 km del río Zambeze, que fluye por el sur de África. Más multitudes de personas desafían el frío invernal para sentarse en la hierba y maravillarse con la tecnología que se está instalando ante ellos.
Los jóvenes periodistas llaman a más personas para que se acerquen, utilizando el sistema de amplificación para iniciar un debate sobre el papel de los profesores en la educación. Ansiosos por participar, los niños esperan su turno para expresar sus opiniones sobre cómo mejorar la calidad de sus aulas.
Entonces comienza el partido. A pesar de su aislamiento, y del hecho de que la electricidad y los televisores son raros en el oeste de Zambia, incluso los niños más pequeños aquí conocen los nombres de los mejores jugadores de África y aspiran a ser como ellos. "Copa del Mundo en mi aldea" les ha dado la oportunidad de ver jugar a sus héroes. Para muchos, es la oportunidad de una vida.
