Miles de refugiados disfrutan de películas al aire libre en Tanzania, África
No hay muchos lugares en el mundo donde la llegada de una noche de cine pueda alterar genuinamente la atmósfera de un bosque entero, pero resulta que Tanzania es uno de ellos. Al caer la noche, el silencio es interrumpido por algo raro e inconfundible: el sonido de los niños riendo, a carcajadas y sin reservas, mientras ven a los monos conducir coches en George de la jungla. Para rematar, la noche continúa con Neria, una película que introduce ideas sobre los derechos humanos, con especial atención a los derechos de las mujeres. Es entretenimiento, ciertamente, pero también es algo más deliberado.
Para muchos de los 15 000 o más refugiados tanzanos reunidos esa noche, estas proyecciones marcan la primera vez que ven una película. Ese hecho por sí solo le da a la pantalla inflable una gravedad mucho mayor que su peso físico. Como dice Stuart Farmer, presidente de Open Air Cinema LLC, con sede en Utah, la experiencia es temporal, pero significativa. "Estos niños tendrán que regresar a su país y no tener nada parecido", dijo. "Pero por un tiempo, está bien".
Farmer fundó Open Air Cinema en 2001 después de ganar un concurso de negocios en la Universidad Brigham Young, originalmente con el objetivo de entretener a las comunidades de su país. "Con el cine al aire libre en Estados Unidos, estamos aquí para entretener a la gente y promover la participación comunitaria", explicó. "Pero en África, las películas al aire libre son mucho más que eso". Cuando Farmer se enteró de FilmAid International, una organización sin fines de lucro que llega a los refugiados a través del cine, supo que Open Air Cinema tenía que involucrarse. La compañía donó tres pantallas inflables, junto con proyectores y sistemas de altavoces, todos alimentados por generadores de gas. Farmer regresó recientemente de tres semanas en África, donde fue testigo de primera mano de la acogida que tuvieron estas herramientas.
Para FilmAid International, con sede en la ciudad de Nueva York, las pantallas inflables representaron un cambio significativo. "La pantalla inflable representa una nueva tecnología para nosotros que, creo, nos dará más flexibilidad", dijo Andrew Heyduck, director de programas de FilmAid. Antes de esto, las películas se proyectaban en pantallas unidas a contenedores de envío apilados, lo cual funcionaba, pero no con elegancia. "Estamos muy, muy contentos", agregó Heyduck. "La pantalla inflable se ha convertido en una parte clave de lo que hacemos".
FilmAid opera en regiones donde ya se abordan necesidades básicas como alimentos y atención médica. Su misión va más allá: proporcionar educación, entretenimiento y una voz a casi 33 millones de personas en todo el mundo que han sido desplazadas por la guerra, desastres naturales o disturbios políticos, según www.filmaid.org. África es actualmente una de sus principales áreas de enfoque. Las películas que se muestran abordan temas como el VIH/SIDA, la violencia doméstica, la explotación sexual, las minas terrestres y la construcción de la paz, temas cuidadosamente elegidos y proyectados por comités asesores de refugiados para garantizar su relevancia cultural.
En muchos casos, los refugiados no son solo la audiencia, sino también los cineastas. Ayudan a desarrollar guiones, grabar metraje y aparecer en pantalla. "Las películas que se graban en el lugar tienen un impacto realmente especial", dijo Heyduck. "Son mucho más relevantes". Uno de esos contribuyentes es Pius John, nativo de Tanzania, quien se unió a FilmAid en diciembre de 2002 como asistente técnico y ahora se desempeña como coordinador de video participativo, capacitando a otros y reparando equipos. "Los refugiados aman mucho a FilmAid", escribió John en un correo electrónico. "Es el único programa que puede transmitir mensajes a miles de personas a la vez". El programa, agregó, ayuda a los refugiados a olvidar momentáneamente el pasado mientras adquieren habilidades que pueden ayudarlos a construir un futuro.
Lo que más impresionó a Farmer fue el cuidado que se le dio al equipo, herramientas que simbolizaban oportunidad y conexión. "Los refugiados de todo el mundo necesitan ayuda", dijo. "No tienen absolutamente nada. FilmAid busca educarlos, también entretenerlos e inspirarlos". En este contexto, una pantalla inflable se convierte en algo más que una pantalla. Se convierte en un punto de encuentro, un aula y, al menos durante unas horas, un recordatorio de lo que significa la posibilidad.