Los residentes de Shelby y los condados circundantes que disfrutan visitando el autocine Skyline no tienen que preocuparse de si el antiguo local de entretenimiento local volverá a proyectar películas al aire libre esta primavera. De hecho, los nuevos propietarios, Joe Gaudin y Bill Dever, están planeando cambios e inversiones que prometen revitalizar el cine al aire libre, que abre al anochecer el 8 de mayo.
El Skyline es el único autocine en el condado de Shelby, y se requiere un viaje a Indianápolis o Columbus para encontrar otro autocine a una distancia razonable. Después de su apogeo en las décadas de 1950 y 1960, el autocine pasó de moda durante varias décadas, pero los consumidores conscientes del dinero de hoy son atraídos nuevamente al cine al aire libre por su nostalgia, así como por sus precios de admisión razonables. Las películas en el Skyline cuestan $6.50 para adultos y $3.50 para niños de 11 años o menos.
Gaudin dirige Smashed Productions en Shelbyville y recientemente se mudó a una ubicación más grande en 55 E. Broadway St. El estudio de grabación multipista ofrece duplicación e impresión de CD y DVD, y Gaudin ha contratado a numerosas bandas en el Strand para darles exposición a grupos emergentes. Dever es un distribuidor de películas con sede en Franklin, y ambos se describen a sí mismos como cinéfilos. Han formado una organización sin fines de lucro llamada Motion Picture Heritage, y su objetivo es "centrarse en la restauración del autocine y la celebración de la historia del cine".
Para atraer a más fans y ampliar el uso de la gran propiedad de ocho acres, Gaudin también planea construir un gran escenario frente a la pantalla del autocine para poder organizar conciertos al aire libre y mostrar bandas y talentos vocales locales y regionales. Quiere incluir todo tipo de música, incluyendo góspel, country y bluegrass, así como el rock 'n' roll tradicional. Incluso le gustaría que una orquesta de cámara actuara en el escenario. Gaudin también está considerando exhibiciones de coches y múltiples otros usos para la propiedad.
"Podríamos presentar teatro al aire libre", dijo Gaudin. "Quiero promover las artes en el condado de Shelby, y quiero recuperar y salvar este autocine".
Dever dijo que el objetivo es que la atmósfera del Skyline tenga un aire retro de los años 50, y lo está modelando a partir del Cherry Bowl Drive-in en el norte de Michigan. El Skyline no proyectará películas con clasificación R, y el autocine, apto para toda la familia, se asegurará de que ninguna de las películas que muestre sea ofensiva para las familias.
El primer paso de Gaudin para realizar cambios en el autocine es una remodelación completa del puesto de comida; planea decorarlo con colores vivos y con trabajadores vestidos con camisas blancas y corbatas de moño negras. Quiere seguir cocinando las palomitas de maíz en aceite de coco para mantener el sabor distintivo que esperan los visitantes del autocine, pero también está mejorando la cocina para que los clientes puedan disfrutar de sándwiches recién preparados, papas fritas, refrescos de fuente y helado.
"El Skyline será un destino familiar", dijo Dever. "Las familias obtendrán un buen rendimiento por su dinero en entretenimiento".
Aunque el Skyline seguirá transmitiendo el sonido de la película a través de las radios de los coches de los clientes o de las radiocasetes en la frecuencia 89.5 de FM, Gaudin y Dever están considerando reemplazar los altavoces de los 400 postes que quedan solo por la sensación y el aspecto nostálgicos que proporcionarían. La pantalla de acero está en buenas condiciones, y una de las grandes atracciones del cine es su exuberante estacionamiento de césped. Aunque fue de grava en un momento, cuando el autocine Shelby cerró en la década de 1960, el césped se apoderó durante los 10 años que estuvo cerrado. Dado que los clientes preferían el césped a la grava, se mantuvo después de la reapertura del autocine y se mantiene bien debido a la capa de grava. Además, un parque infantil es probablemente el futuro del Skyline.
"Este será un lugar seguro para traer a los niños", dijo Dever. "No ofenderemos a nadie con lo que mostremos aquí".
Elmer y Jean DeWitt compraron el autocine, antes llamado The Shelby Drive-in, a Don Siebert en 1971. El original Skyline Theater estaba donde hoy se encuentran Big Lots y McDonald's, entre East State Road 44 y East Michigan Road, pero Siebert quería ese terreno para un concesionario de coches. Los DeWitt compraron el negocio y el equipo del Skyline y lo trasladaron a la ubicación 3986 E. Michigan Road y rebautizaron el Shelby como Skyline. La pareja emprendedora también compró el Cinema Theater en 115 S. Harrison St., donde actualmente se encuentra el Strand.
Los DeWitt fueron propietarios y administradores de cines en Indiana y Ohio durante más de 40 años, y sus hijos, Jim y Patty DeWitt, la esposa de Jim, Connie, y Dick Delaney, junto con dos nietos, Jeff y Tim DeWitt, trabajaron en los diversos cines. La familia también dirigió, y sigue dirigiendo, Stage Door Graphics, ubicada junto al Cinema en 207 S. Harrison St., y después de un largo día lleno de trabajos de impresión, la familia comenzaba su segundo trabajo de dirigir el cine y el autocine. Con la muerte de Elmer DeWitt en 1994, la familia continuó con su arduo horario.
"Realmente no pensamos en ello", dijo Patty. "Es justo lo que hacíamos. Te cansas, pero entras en una rutina".
La reducción de personal de la familia DeWitt se aceleró en 2004 con la venta del Cinema al Strand de Shelbyville, una agencia de artes sin fines de lucro que convirtió el teatro en un centro comunitario de artes escénicas. Dado que el autocine estuvo abierto solo los fines de semana de primavera a otoño durante los últimos dos años, el horario fue una brisa en comparación con años anteriores, aunque el turno de trabajo en el autocine a menudo no terminaba hasta altas horas de la madrugada. La muerte de Jean DeWitt en 2007 hizo que los miembros restantes de la familia pensaran más seriamente en retirarse del negocio del autocine.
"Estamos viejos", dijo Jim DeWitt riendo cuando se le preguntó por qué se tomó la decisión de vender el autocine.
Otra razón fue el hecho de que los hijos de Jim y Connie DeWitt no estaban interesados en continuar la tradición de dirigir el autocine, aunque ambos todavía trabajan a tiempo parcial en la imprenta. Jeff DeWitt ha aceptado un trabajo a tiempo completo como ayudante del sheriff del condado de Shelby, y Tim DeWitt trabaja a tiempo completo en seguridad en el hipódromo de Indiana Downs.
Dick Delaney, de 75 años, admite libremente que echará de menos el autocine después de 50 años trabajando en varios teatros, pero Patty DeWitt dijo que está encantada de tener un poco más de tiempo para dormir y disfrutar de las actividades familiares. Jim, de 56 años, se siente complacido de que Gaudin y Dever sean quienes compraron el autocine familiar.
"Queríamos que permaneciera abierto como autocine", dijo Jim DeWitt. "Los nuevos propietarios tienen muchas buenas ideas. Está pasando de showman a showman. Los DeWitt tienen serrín en la sangre".
Dever dijo que Gaudin y él están complacidos de que los DeWitt hayan elegido venderles el autocine a ellos en lugar de buscar un acuerdo comercial más lucrativo. Las valiosas ocho acres están ubicadas muy cerca del cruce de la Interestatal 74, por lo que puede atraer fácilmente a visitantes de los condados circundantes, así como del condado de Shelby.
"Creemos que es importante mantener el legado establecido por Elmer DeWitt", dijo Dever.
Fuente: "Un nuevo apogeo?" por B.J. Fairchild-Newman -The Shelbyville News. Lea el artículo completo en: http://www.shelbynews.com/main.asp?SectionID=1&SubSectionID=93&ArticleID=60477&TM=61879.12.
