De 1992 a 1996, Sarajevo estuvo bajo asedio, atacada diariamente por obuses o francotiradores. Un túnel excavado por ciudadanos locales fue una de las únicas formas de introducir suministros en la ciudad.
Entre los artículos contrabandeados: películas y carteles de teatro. Y mientras muchos intentaban abandonar la ciudad, a través del Túnel de Sarajevo llegaron actores, directores y cineastas y lo que en 1995 se convertiría en el Festival de Cine de Sarajevo.
"Estos festivales continuaron durante la guerra siendo un faro de normalidad y esperanza de paz", dijo Ron Hawkins, agregado cultural y educativo de la Embajada de Estados Unidos en Bosnia-Herzegovina. "Ahora representan formas en que este país multiétnico, que lucha con su diversidad, puede unir a las personas para compartir experiencias."
La guerra y los conflictos son duros para la vida cotidiana, "pero también muy inspiradores para las artes, especialmente para el cine", dijo Elma Tataragić, quien de adolescente, durante el asedio, se involucró con Obala, un importante centro de arte, ayudando con exposiciones de arte y eventos cinematográficos.
"El cine es una de las formas más fuertes de comunicar diferentes tipos de ideas", dijo Tataragić. Los que trabajaban en el departamento de cine del centro "desarrollaron esta idea descabellada" de organizar un festival de cine, dijo Tataragić. En ese momento no había cines que funcionaran regularmente.
"Pensamos que las películas les brindarían consuelo durante al menos una hora y media", dijo Tataragić. "Durante al menos esta hora y media, se olvidarán de sus propios problemas, y nuestros problemas eran enormes."
En octubre de 1995, nació el Festival de Cine de Sarajevo y ha sido un evento anual desde entonces. Ese primer año, se proyectaron 45 películas y unos 20 cineastas entraron por el túnel para participar en el evento. Era importante mostrar a estos cineastas, y al mundo, que "la guerra no se trata de dos bandos que luchan, que también hay personas en el medio tratando de vivir su vida normal", dijo.
Los cines estaban llenos para estas proyecciones, incluida la proyección de una película infantil, "una proyección increíble y emotiva", dijo Tataragić, porque para muchos de los niños, era la primera vez que estaban en un cine.
Hoy, Tataragić es programadora del festival y selecciona las películas destacadas. El evento anual de agosto atrae a turistas y cineastas por igual. Es reconocido como uno de los principales festivales de cine de Europa, muy respetado entre las asociaciones cinematográficas internacionales. El festival más reciente atrajo a 1.800 personas acreditadas con la industria cinematográfica y vendió 100.000 entradas. En ocho días, proyectó 240 películas de 35 países.
A pesar de la atención internacional que recibe ahora el festival, se mantiene fiel a sus raíces, con el objetivo de ofrecer programas para la gente de Sarajevo, dijo Tataragić, añadiendo que el festival se ha convertido en una parte importante de la vida cultural de la ciudad. Al igual que el primer año, el festival sigue proyectando películas para niños y ahora también tiene un concurso de cine para adolescentes. Uno de sus programas principales es una serie de proyecciones de películas de Bosnia-Herzegovina. Este año, mostró 54 películas locales.
Entre las proyecciones más populares se encuentran las que se realizan en el Cine al Aire Libre, un teatro al aire libre. "Durante cuatro años [los ciudadanos de Sarajevo] estuvieron atrapados en sótanos", era peligroso salir, dijo Tataragić. Al introducir las proyecciones al aire libre en 1996, después de que terminara el asedio, los organizadores del festival pensaron: "¿No sería genial dejar que 3.000 personas cada noche se sentaran bajo las estrellas y vieran películas y se sintieran libres?"
EL TEATRO SIRVE COMO "RESISTENCIA CULTURAL"
Otro evento anual popular en Sarajevo es el Festival Internacional de Teatro MESS, que celebra su 49º año mientras el festival se lleva a cabo del 16 al 26 de octubre. MESS significa "male eksperimentalne scene", o, en español, pequeña escena experimental, y desde sus inicios el evento ha acogido a compañías de teatro de todo el mundo.
El asedio dificultó la celebración de un festival tradicional, pero los organizadores de MESS continuaron organizando producciones. Los actores actuaron en hospitales y orfanatos. MESS invitó a profesores, científicos y artistas internacionales a dar conferencias y presentar exposiciones. Uno de los eventos se llevó a cabo en el patio de Nihad Kresevljakovic, quien hoy es el productor ejecutivo del festival. Los vecinos que pasaban de camino a buscar agua veían lo que sucedía y se unían. "Fue un aspecto muy humano de ese período", dijo Kresevljakovic.
MESS encontró el apoyo de actores y directores internacionales. La autora estadounidense Susan Sontag vino en 1993 para montar "Esperando a Godot". La actriz Vanessa Redgrave se unió a actores locales en el escenario en 1994. Cuando estas celebridades llegaron a la ciudad, muchos se colaron con carteles y otros materiales promocionales. Su apoyo ayudó a que MESS fuera conocido en los medios internacionales como organizador de una "resistencia cultural", dijo Kresevljakovic.
Los años de asedio trajeron "los eventos teatrales más emocionantes de la historia", dijo Kresevljakovic, añadiendo que los teatros estaban llenos en un momento en que la gente arriesgaba sus vidas solo para estar en la audiencia. "El objetivo de ver las actuaciones es formar parte del drama", dijo. "Los únicos momentos de mi vida en los que logré formar parte realmente del drama, porque el drama era muy realista, fueron en ese momento."
MESS volvió a celebrar su festival regular en 1997 y hoy es reconocido como uno de los eventos teatrales más importantes del sudeste de Europa, dijo Kresevljakovic. El evento de este año incluirá 26 actuaciones y reunirá a 500 artistas, actores, directores, críticos de teatro y otras personas.
La guerra aún da forma al trabajo de MESS. El festival tiene un programa cultural llamado Módulo de Memoria que busca explorar las conexiones entre el arte y el conflicto, no solo en Bosnia-Herzegovina sino en lugares como Darfur. "Realmente estamos tratando de elevar la conciencia de la gente, para que su propia tragedia les enseñe a ser más compasivos con las tragedias de otras personas", dijo Kresevljakovic.
El apoyo internacional a MESS sigue siendo fuerte. Trece de las actuaciones del festival de este año son de compañías internacionales.
Organizaciones internacionales como la Embajada de Estados Unidos en Sarajevo han apoyado tanto a MESS como al Festival de Cine de Sarajevo. La embajada ayuda con los esfuerzos de promoción de MESS y ha apoyado el programa del festival de cine sobre películas bosnias. También apoya el Sarajevo Talent Campus, un programa de capacitación de seis días que introduce a jóvenes cineastas a algunos de los profesionales del cine más talentosos del mundo.
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