El viernes 31 de enero, Mona Davis abrió su hermosa casa en Sands Point para una velada de cócteles y una oportunidad para que los invitados conocieran a la actriz Julia Ormond y a la productora de cine Caroline Baron. Ormond y Baron son copresidentas de FilmAid International (FAI), la organización sin fines de lucro cuyo increíble trabajo con refugiados internacionales finalmente está atrayendo la atención de los medios que merece, incluso siendo destacada en los Premios Globo de Oro de 2002. Pero la publicidad por sí sola no es suficiente y es en eventos como la fiesta de cócteles en la casa de Davis donde se recaudan los fondos tan importantes.
FAI tiene una lista de celebridades que la apoyan que incluye a Paul Newman, Robert DeNiro, Susan Sarandon, Whoopi Goldberg y Goldie Hawn, pero es el arduo trabajo y las generosas donaciones de los partidarios locales lo que hizo que la recaudación de fondos en la casa de Davis fuera un rotundo éxito. Joan Smith, Allen Fishkind y Lee Anne Vetrone-Timothy ayudaron a coordinar la extravagancia de deliciosa comida y entretenimiento musical de Broadway. El chef ejecutivo, William Calbo, y el chef asistente, GianCarlo Cavallo, del Middle Bay Country Club, prepararon la suntuosa comida y sus amigos se ofrecieron como camareros. La Sra. Yamaguchi entregó un delicioso plato de sushi y Mark Spiegel de Mark of Excellence en Port Washington suministró una abundancia de postres espectaculares. El espacio adicional para los invitados provino de Nassau Tents, que proporcionó una carpa y calentadores, y los proveedores de Calbo y el Middle Bay Country Club donaron alimentos y otros ingredientes para el festín de la noche.
Mientras se servían entremeses a los invitados, conversaron con Ormond y Baron y se informaron sobre la difícil situación de los refugiados de todo el mundo y el trabajo tan importante de FilmAid. Durante toda la noche, una pantalla grande, complementada con televisores más pequeños por toda la casa, parpadeaba con imágenes del trabajo de FilmAid en los campos de refugiados y destacaba algunas de las estadísticas devastadoras sobre los refugiados. Hay más de 30 millones de refugiados en todo el mundo, de ellos el 50 por ciento tienen menos de 18 años y menos del uno por ciento de todos los refugiados recibirán asilo de los países de acogida. Baron, Ormond y Deborah DeWinter, directora ejecutiva de FAI y residente de Port Washington, hicieron una elocuente presentación destacando la increíble diferencia que hace FilmAid en la vida de los refugiados y la desesperada necesidad de fondos para garantizar que el trabajo pueda continuar.
Baron, quien creció en Long Island y tiene lazos familiares con Port Washington, fundó FilmAid en 1999 después de escuchar un reportaje de radio sobre las dificultades y la monotonía desmoralizante de la vida en los campos de refugiados en Macedonia. Baron creyó que las películas ayudarían a los refugiados ofreciéndoles una distracción de sus horribles experiencias y la miseria de la vida de refugiados. En seis semanas, Baron y un equipo de voluntarios tenían una unidad móvil de cine en Macedonia mostrando películas a más de 4.000 refugiados kosovares por noche. Las proyecciones lograron más de lo que Baron había imaginado. Además de aliviar la desesperación y el trauma psicológico, las proyecciones llegaron a miles de personas con mensajes que salvaban vidas sobre salud y seguridad, incluidas advertencias sobre minas terrestres. Y como las proyecciones estaban abiertas a todos, brindaron una rara oportunidad para que las facciones en guerra se reunieran y, hasta cierto punto, conciliaran sus diferencias. Estas comunicaciones fueron esenciales para los refugiados no solo durante su tiempo en los campos, sino también para prepararlos para el regreso a casa. Cuando se le preguntó qué cree que es una de las cosas más importantes que ha logrado FilmAid, Baron dijo: "FilmAid ha cambiado la actitud en los campamentos colectivamente y ha cambiado a todos". A menudo se le pide que defienda la validez de usar fondos para películas y advertencias sanitarias cuando los refugiados luchan por lo básico, como alimentos y agua. Ella dijo: "Las necesidades de los refugiados no son una situación de uno u otro. Las películas les ayudan a combatir el hambre de sus mentes que ocurre cuando las personas no reciben estimulación externa".
Al final del proyecto de Macedonia, FAI había atraído la atención de importantes organizaciones, como el Comité Internacional de Rescate (IRC) y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR). Le preguntaron a Baron si consideraría extender su trabajo a África, donde algunos refugiados han vivido en el limbo en campos de refugiados durante más de 10 años. FAI llegó a Kakuma, Kenia, con planes de quedarse seis meses antes de trasladar las operaciones a campamentos en Tanzania, pero el proyecto de Kakuma recibió una respuesta tan abrumadora de los refugiados, sus líderes y otras agencias de ayuda que trabajan en los campamentos, que el equipo de FilmAid supo que tenían que encontrar una manera de continuar su trabajo allí. Hoy, FilmAid trabaja en Kenia y Tanzania simultáneamente, pero requiere un constante malabarismo con sus fondos y otros recursos.
La falta de fondos ha obligado a FilmAid a mantener su trabajo en Tanzania en un enfoque limitado, dirigido a las áreas donde pueden lograr el mayor impacto, como los problemas de salud, especialmente el VIH/SIDA. Aun así, el 31 de enero, el proyecto de Tanzania estuvo a punto de cerrarse, y el equipo de FilmAid observó con una mezcla de orgullo y desesperación cómo unas increíbles 22.000 y 27.000 personas acudieron a ver lo que pensaban que serían las dos últimas proyecciones. En el último momento, el Programa de Inmigración y Refugiados del Servicio Mundial de Iglesias hizo una promesa a FilmAid, que se espera que sostenga el trabajo en Tanzania durante 12 meses. Pero el futuro del proyecto de Kenia, a pesar de los costos operativos de solo 17.000 dólares al mes, es mucho más precario. Las donaciones prometidas en la fiesta de Mona Davis en Sands Point y otra celebrada la noche anterior en Manhattan, ayudarán a extender el trabajo de FilmAid en Kenia hasta finales de mayo, después de eso el futuro es sombrío a menos que se puedan recaudar más fondos.
Ormond espera que con los éxitos indiscutibles de FilmAid en Kenia y Tanzania y el reconocimiento de agencias importantes como ACNUR, más puertas comiencen a abrirse. Dijo: "Cuando FilmAid comenzó, la gente tenía problemas para girar un cheque a un director de cine y a una actriz". La propia Ormond ha recibido un reconocimiento especial por su trabajo en nombre de FilmAid International; el 28 de enero, en Davos, Suiza, recibió el Premio Crystal del Foro Económico Mundial, un prestigioso galardón otorgado a figuras de los medios que utilizan su influencia para el trabajo humanitario.
Uno de los mayores desafíos que Ormond ve para FilmAid es educar a las personas que, al no haber experimentado nunca la devastación de la guerra en sus propios países, perciben a los refugiados como personas lamentablemente desesperanzadas en lugar de personas que se han quedado sin hogar debido a circunstancias fuera de su control. Ella dijo: "Algunas personas piensan en los refugiados como 'esa gente'. Necesitamos cambiar su actitud, 'esa gente' incluye médicos, abogados y maestros". En una visita reciente a un campamento, Ormond vio por sí misma los desafíos que enfrentan los refugiados. Dijo: "Hay algunos niños que han nacido y crecido en esos campamentos y no han tenido experiencia del mundo exterior". Cuando llegó el momento de irse, Ormond fue abordada por un refugiado que le agradeció todo lo que FilmAid está haciendo y le preguntó: "Por favor, cuando llegue a casa, dígale a su gente que no nos olviden". Ella dijo: "No tuve el corazón para decirle que la mayoría de la gente no los olvidará porque ni siquiera saben que existen".
Hay muchos más refugiados a los que FilmAid podría ayudar si solo se dispusiera de los recursos. El ACNUR está actualmente en diálogo con FilmAid con la esperanza de que FilmAid pueda ayudar en un proyecto para repatriar a miles de angoleños de Zambia. Baron encabezó una misión de evaluación en Afganistán en 2002, donde El Mago de Oz arrancó risas de los niños de la calle, muchos de los cuales ni siquiera entendían el concepto de cantar, y FilmAid espera que en 2003 se puedan encontrar fondos para comenzar a trabajar en dos campamentos en Afganistán. Lamentablemente, los conflictos continuos en todo el mundo interrumpen el trabajo actual de FilmAid y crean miles de refugiados más que necesitan su apoyo. Refiriéndose a la amenaza de una guerra entre Estados Unidos e Irak, DeWinter dijo: "Estamos preparados para lo peor, habrá una tremenda salida de refugiados. Es posible que tengamos que replantear el proyecto en Afganistán, pero estamos abiertos a ayudar en otras áreas".
La recaudación de fondos de Sands Point fue un gran éxito y una maravillosa oportunidad para que la gente apoyara a FilmAid a nivel local. FilmAid tiene muchos más planes divertidos e innovadores para futuras recaudaciones de fondos. A finales de este año, FilmAid celebrará una subasta especial en E-Bay y el 24 de septiembre, organizará una actuación previa de la nueva obra de Broadway, The Boy from Oz, en la que Hugh Jackman interpreta a Peter Allen, el cantante australiano que murió de sida. Con una lista de patrocinadores que parece un quién es quién de Hollywood, podemos esperar escuchar más sobre FilmAid en el futuro y, con suerte, divertirnos mientras apoyamos el trabajo tan serio e importante que están realizando en todo el mundo.
Para más información sobre FilmAid, póngase en contacto con Deborah DeWinter en el 212-253-1122 o visite su sitio web en www.filmaidinternational.org
