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Sentarme junto a David Ouasali resalta lo mucho que el cine africano local significa para sus espectadores, quienes a menudo no hablan los idiomas de las películas internacionales y no leen, por lo que no pueden seguir los subtítulos. Estamos viendo la película al aire libre, posados en un banco en Pissy, a 7 km del centro de la igualmente deliciosamente llamada capital de Burkina Faso, Uagadugú. La oscuridad nos rodea, pero la luz reflejada de una proyección borrosa destaca la intensa concentración de Ouasali y alguna que otra sonrisa. Esto es cine en gran parte de África rural: bajo las estrellas al aire libre, rodeado de hormigón desmoronado, en un idioma que la gente entiende. Donde los cines son escasos y las películas de calidad aún más, las películas ocasionales al aire libre son a menudo la única forma en que los africanos rurales experimentan la magia del cine.
Pero, incluso mientras el festival de cine panafricano Fespaco de Uagadugú exhibe más de 300 películas esta semana y enfrenta a 19 largometrajes entre sí, las películas africanas luchan por la exposición y el respaldo que merecen el resto del año.
El viejo proyector de Pissy, encerrado en una suite técnica hecha de arena ocre, se detiene durante 10 minutos. La gente apenas se mueve. Nadie sabe qué película se proyecta cuando compra su entrada, a nadie le importa cuándo empieza la película, no hay prisa por las palomitas o los tráilers; entran cuando les apetece.
Pero una vez dentro, quedan hipnotizados por Buud Yam, que ganó el premio principal en 1997. Trata sobre la búsqueda de sus padres por parte de un joven mudo, y todo está en moore, el idioma del pueblo mossi que constituye la mitad de los 12 millones de habitantes del país. Su experimentado director, Gaston Kaboré, conocido como el padre del cine burkinabés y juez principal de Fespaco este año, dice que el niño mudo representa a África después del colonialismo, buscando su voz y una nueva dirección. "En el cine podemos reflejar la trayectoria y la historia de África; es una forma de buscar y explicar nuestra identidad", dice Kaboré, de 57 años. "Hemos perdido mucho: estoy tratando de redescubrir, reconstruir e ir más allá en mi alma profunda".
Aquí, entre los tartamudeos de un proyector caprichoso, la búsqueda continúa. Es uno de los pocos lugares y los únicos momentos en que los africanos negros pueden verse a sí mismos en grande, enfrentando los desafíos de la vida diaria. Por lo general, las pantallas grandes muestran tiroteos estadounidenses, kung fu y musicales indios.
"Prefiero las películas de historia africana", dice Sanou Kalifa, de 60 años, un coronel retirado, que esa noche decidió ir al cine por primera vez en una década. "Me ayuda a entender mejor mi cultura y el pasado".
Otra miembro de la audiencia, Rose Sawadogo, no pudo permitirse la gran inauguración de Fespaco, que tuvo lugar en el estadio nacional con capacidad para 35.000 personas, más cerca del centro de la ciudad. Aunque el espectáculo de cantantes pop, marionetas gigantes, grupos de baile y fuegos artificiales era gratuito, el transporte costaba demasiado. En cambio, lleva a su hijo de seis años a ver una película sobre su país.
Burkina Faso es un país de polvo, ganado y grano. Y de alguna manera, de cine. Después de varios giros en su historia poscolonial (Burkina Faso expulsó a los franceses en 1960), uno de los países financieramente más pobres del mundo se convirtió en el hogar de una industria que podía mantener 55 cines. Desde su lanzamiento en 1969, Fespaco ha crecido para apoyar la industria con estilo, convirtiéndose en el Cannes subsahariano.
Las charlas de hotel junto a la piscina resuenan en el aire cálido de la noche; los productores que llegan frenéticos por fondos se esfuerzan por adoptar la elegancia de la calma y la compostura; y entre alfombras rojas, banderines y luces brillantes, el aura de prestigio se extiende por la ciudad ordenada, llena de columnas de ciclomotores de siete carriles de espesor.
Los contendientes de este año ofrecen una variada selección. Ladrones de coches de Soweto con astucia callejera; un albino asesinado por su cabeza; corrupción en el lugar de trabajo; huida de regímenes autoritarios; un viaje romántico por carretera; incesto entre blancos pobres; una bailarina marroquí en Nueva York; y el papel de los africanos negros en la esclavitud, todos ellos presentes.
Pero a medida que los cineastas entran en su ritmo creativo, el lado comercial está en apuros. Últimamente, 20 cines en Burkina han cerrado y hoy solo funcionan 10. Cada vez más cineastas recurren al mercado de vídeo barato y alegre que ha convertido a la "Nollywood" de Nigeria en la tercera industria cinematográfica más grande del mundo después de Hollywood y Bollywood, produciendo 2.000 películas para televisión al año.
El director camerunés Daniel Kamwa sabe muy bien lo crucial que son las salas de cine para que alguien vea su trabajo. Su tierna, divertida y conmovedora película sobre el amor joven en un pueblo que triunfa contra los deseos de los ancianos para asegurar que la bella joven heroína se convierta en la cuarta esposa de un hombre importante local, se encuentra entre los 19 contendientes al premio principal. Pero Mah Saah-Sah, rodada en idioma bamun en un pueblo a 300 km de la siguiente ciudad en el oeste de Camerún, se exhibió solo durante un mes en su país de origen antes de que los disturbios, vinculados al aumento del coste de los alimentos y el combustible, cerraran las salas de cine.
Hace poco más de un mes, Camerún, una nación de 18,5 millones de habitantes, dijo adiós a sus últimas tres pantallas. Kamwa no tiene distribución fuera de África y ningún canal de televisión africano tiene el dinero para comprar los derechos de su película de 425.000 libras, lo que significa que quizás nunca se emita.
"Es el fin del cine en Camerún", dice Kamwa sobre los cierres. "Después de las primeras proyecciones, los jóvenes me dijeron que estaban muy contentos de que contara sus historias. Pero si no tienes cines para proyectar películas, ¿por qué hacer películas?"
Se enfrenta a un fracaso costoso. Donantes franceses aportaron la mitad del dinero, pero inversores privados cubrieron el resto, incluido Kamwa, quien invirtió 62.000 libras. Su única opción es lanzarla en DVD, pero sabe que será copiada en el momento de su lanzamiento y vendida en el mercado negro en CD baratos. A medida que las ventas caen, los fondos de los donantes se agotan y la piratería se extiende, los directores africanos quizás tengan que abrazar aún más la revolución técnica y filmar con cámaras digitales más baratas, apuntando únicamente a la televisión o al lanzamiento en vídeo. "Filmamos para nuestro público, tenemos que hacer películas que sean vistas por el público africano", dice Kaboré. "Durante casi 34 años he estado tratando de averiguar cómo".
Con Uagadugú llevando la magia de la gran pantalla a la gente de Burkina y a los cientos de visitantes extranjeros que llegan para el Fespaco, existe la posibilidad de que los festivales con su estilo y diversión puedan mantener el cine africano en marcha un poco más.
Fuente: "Cinema Ouagadougou: The home of African film" por Katrina Manson -The Independent. Lea el artículo completo en: http://www.independent.co.uk/arts-entertainment/films/features/cinema-ouagadougou-the-home-of-african-film-1635910.html.
