San Agustín, Florida: El anfiteatro es el escenario de música y películas al aire libre
Los visitantes que hoy acuden al anfiteatro de St. Augustine van a escuchar la música de bandas muy conocidas. Pero los visitantes que acudieron desde 1965 hasta finales de los 90 venían a ver a los actores que representaban a Menéndez y a los indios timucuanos. El Anfiteatro original abrió sus puertas en 1965 para albergar "Cruz y Espada", un drama que narra la historia de la fundación de St. Augustine en 1565 por el legendario dramaturgo Paul Green.
La producción al aire libre se presentaba durante 10 semanas cada verano en el recinto de 2000 asientos de la isla de Anastasia. El Anfiteatro fue un homenaje al difunto W.I. Drysdale, un empresario de St. Augustine que hace más de 50 años tuvo la visión de un escenario al aire libre para contar la historia de la ciudad. El Anfiteatro se costeó con las contribuciones de empresas y particulares locales, sin fondos públicos.
En los inicios Tom Rahner, residente de St. Augustine desde hace mucho tiempo, participó "antes del principio". "Yo estuve allí en 1963 con la junta del 400 aniversario de la ciudad, en preparación para la inauguración de 'Cruz y Espada' en el Anfiteatro en el 65", dijo Rahner. La obra fue creada en honor al 400 aniversario de St. Augustine en 1965. "Me contrataron por primera vez como director de producción. Mi título fue cambiado más tarde a director general... supervisé la construcción del edificio original del Anfiteatro, elegí al director, diseñador, compositor, coreógrafo, trabajé con el dramaturgo... lo que sea". Rahner llegó a desempeñar varios papeles de actor y a ser el director desde 1968 hasta 1979, con la excepción de la temporada de 1977.
Antes de que Rahner se convirtiera en director general, Phillip Weber ostentó el cargo durante un breve periodo. Según Rahner, Weber convenció a la revista National Geographic para que escribiera un artículo sobre el Anfiteatro a finales de los años 60. "Cruz y Espada" se estrenó el 27 de junio de 1965 y fue designada obra oficial del estado de Florida en 1973 por la Legislatura de Florida. Se representó en el escenario del Anfiteatro hasta 1996.
En ese momento, los gastos de producción se habían vuelto demasiado elevados y el envejecido Anfiteatro necesitaba costosas reformas. El Anfiteatro recibió financiación estatal durante muchos años, pero cuando la junta del Anfiteatro solicitó a la División de Asuntos Culturales del estado 27.089 dólares en 1997, la solicitud fue denegada. Necesidad de reformas En 1999 el condado se hizo cargo de la propiedad, y actualmente gestiona la instalación en propiedad estatal.
La instalación se asienta en 16 acres de hamaca costera marítima y linda con el Parque Estatal de Anastasia. "Cuando me involucré, (la instalación del Anfiteatro y 'Cruz y Espada') estaba bastante en picada", dijo Glenn Hastings, director del departamento de turismo del condado y del Consejo de Desarrollo Turístico. "Lo que encontramos es que es un lugar único. No se puede encontrar nada parecido en el estado. Y entre la comunidad, tiene un valor sentimental.
Queríamos mantenerlo como un activo para la comunidad". Según Hastings, la División de Asuntos Culturales del estado concedió una subvención de aproximadamente 1 millón de dólares para iniciar las reformas del Anfiteatro. Las reformas exhaustivas comenzaron en 2003 y continuaron hasta 2007, con una financiación del condado y del estado que ascendió a unos 5 millones de dólares en costes de construcción.
Durante ese tiempo, Tommy Bledsoe fue el gerente de operaciones. Aunque se realizaron obras, los terrenos siguieron acogiendo festivales comunitarios y el Mercado de Agricultores de la Ciudad Vieja todos los sábados.
Nuevo Anfiteatro El anfiteatro renovado ahora cuenta con asientos para hasta 4.100 asistentes a conciertos, una sala de conferencias, cuatro puestos de comida, una zona de venta de mercancías, una gran plaza, un escenario de última generación, camerinos, baños, una taquilla, servicios VIP, senderos naturales alrededor de la instalación y un toldo que cubre más de 2.000 asientos, el primer techo que ha tenido el Anfiteatro. "Lo que lo hace atractivo es que está en una zona única, y la proximidad a los restaurantes y a la zona histórica de St. Augustine", dijo Hastings.
"Queríamos que la instalación se convirtiera en un destino. Sabíamos que podía servir a una audiencia local y regional. Incluso hicimos estudios sobre cuánto estaba dispuesta la gente a gastar en entradas y gastos de viaje". Hastings dijo que el condado desarrolló un plan de negocios y decidió que con las renovaciones, la posibilidad de eventos que atrajeran a grandes multitudes en el Anfiteatro podría funcionar. "Sabíamos que no iba a ser enorme en términos de número de asientos, pero había un nicho para lugares más pequeños (en la categoría de aproximadamente 5.000 asientos)... y así se unió todo", dijo Hastings. La gran inauguración del nuevo Anfiteatro de St. Augustine fue el 2 de septiembre de 2007, con un concierto llamado Blackwater Sol Revue.
Actuaron músicos como JJ Grey y Mofro, la banda ganadora del premio Grammy Los Lobos, Tony Joe White, The Lee Boys y The Legendary JC's. Desde entonces, el Anfiteatro ha acogido 54 grandes actuaciones, incluyendo a Little Richard, Willie Nelson, James Taylor, The Beach Boys, Chicago, 311 y Counting Crows, con Stone Temple Pilots en el escenario el sábado pasado y la estrella de la música country Alan Jackson actuando el domingo por la noche.
"Se ha convertido en una parada turística importante para los artistas que recorren el sureste", dijo Ryan Dettra, gerente general de la División de Eventos Culturales del Condado de St. Johns, que supervisa el Anfiteatro como parte del Departamento de Parques y Recreación del condado. "Es el lugar adecuado, el tamaño adecuado". Dettra dijo que su objetivo es hacer crecer el Condado de St. Johns como un destino de artes y entretenimiento.
No solo se celebran grandes conciertos en el lugar, sino que también se siguen celebrando eventos comunitarios como festivales y el mercado de agricultores de la Ciudad Vieja en los terrenos y en el recinto. Los nuevos eventos también organizados por la División de Eventos Culturales en el Anfiteatro son películas gratuitas al aire libre llamadas Night Owl Cinema Series, y el proyecto más grande: Winter Wonderland, un evento que se celebra los últimos dos años desde mediados de noviembre hasta principios de enero y que incluye patinaje sobre hielo al aire libre, juegos, Santa, grupos de actuación locales, paseos en trineo, un tobogán de hielo gigante, teatro en vivo, senderos naturales iluminados y otras actividades con temática invernal.
Pero el aspecto más importante hasta la fecha es el hecho de que el Anfiteatro está llenando los conciertos. Según las cifras del personal de Eventos Culturales, 246.851 aficionados han asistido a eventos con entrada desde 2007. "El (nuevo Anfiteatro) está concebido con un espíritu diferente al que se planeó originalmente [actuaciones teatrales al aire libre], y debería ser un concepto diferente de sus días rústicos anteriores", dijo Rahner. "Felicito al condado y a Ryan Dettra (y a todos los que ayudan) para que se convierta en un activo muy viable".
Renee Unsworth
Fuente-http://www.staugustine.com/stories/100509/news_2039878.shtml