La nostalgia por el cine al aire libre regresa a Washington con las pantallas inflables de Open Air Cinema.

La grandeza de la pantalla, la inmensidad del cielo de verano, la privacidad de tu coche. Admítelo, había algo sexy en el autocine. Buena suerte intentando encontrar películas al aire libre en el área de Washington hoy. Solo quedan dos: Bengie's en Baltimore y Family Drive-In cerca de Winchester. Con la esperanza de que la gente quiera revivir los días del autocine en sus propios jardines, Open Air Cinema, con sede en Utah, lanzó recientemente su sistema de cine al aire libre CineBox Home. A partir de 1.499 dólares, los kits vienen con una pantalla de cine inflable de 10 pies, un reproductor de DVD, un proyector digital, un mezclador de sonido y otros accesorios necesarios. ¿Pensando en entretener a todo el vecindario? El sistema con una pantalla de 16 pies cuesta 3.559 dólares. Si ya tienes todos los componentes electrónicos, puedes comprar las pantallas de cine inflables por sí solas, que cuestan más de 399 dólares. "A los estadounidenses les encanta el aire libre, el cine y sus patios traseros", dice Stuart Farmer, director ejecutivo de Open Air Cinema. "Cuando combinas los tres, puedes tener tu propio autocine". Irónicamente, el video casero ayudó a acelerar la desaparición del autocine, según Driveintheater.com, un sitio web dedicado a la historia y apreciación del autocine. La televisión por cable y los VCR permitieron a los cinéfilos elegir lo que querían ver y cuándo querían verlo. Y para aquellos que pensaban que el autocine era un lugar para, bueno, ya saben, estar a solas, la sala de recreo (o el dormitorio) era mucho más privada que un Ford Mustang. En el apogeo de la popularidad del autocine a fines de los años 50, había aproximadamente 4.000 ubicaciones en todo el país. Para 1990, ese número era de alrededor de 1.000. Hoy en día, quedan menos de 500. Sin embargo, hay evidencia de que muchas personas son nostálgicas por el concepto. Screen on the Green —películas gratuitas al aire libre en el Mall— está funcionando nuevamente este año, al igual que los festivales de cine al aire libre y las proyecciones en Bethesda, Rockville, Shirlington y Crystal City. Columbia, Md., proyecta películas para toda la familia como "La telaraña de Carlota" y "Hairspray" los lunes y viernes a las 8:30 p.m. en el Town Center. Los productos de Open Air Cinema han sido presentados en proyecciones de películas al aire libre para el público, incluidos los Festivales de Cine de Tribeca y Sundance. Fue una evolución natural pasar de un producto comercial a un producto de uso doméstico, dice el Sr. Farmer. La pantalla, que pesa alrededor de 8 libras cuando no está inflada, se pliega en un estuche para poder guardarla cuando no se usa. El ventilador eléctrico sopla aire en el inflable, por lo que la pantalla tarda solo unos 30 segundos en instalarse, dice. El Sr. Farmer ve un futuro para el producto más allá de las películas en el patio trasero. "Puedes llevarlo a la playa o instalarlo junto a la piscina", dice. "Puedes tener un torneo de bolos de Wii al aire libre. Todas estas cosas diferentes hacen de esto la evolución del autocine".