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Para algunos, la esencia del verano es la visión de una línea de bateo rebotando en el Green Monster, o el sonido de las espumosas aguas turquesas golpeando los costados del ferry a Martha's Vineyard. Para mí, nada dice más verano que sentarse bajo las estrellas y ver una película barata al aire libre, incluso una que se proyecta en un mar de asfalto lleno de maleza y ondulante a lo largo de una carretera llena de concesionarios de automóviles.
OK, lo admito. He pasado por las luces amarillas centelleantes de la marquesina del Rustic Tri-View Drive-in en la Ruta 146 un millón de veces en las dos décadas que he vivido en Providence, a unas 10 millas de distancia. Ni una sola vez me he detenido a ver una película al aire libre en el último autocine que queda en Rhode Island, uno de los 20 que quedan en Nueva Inglaterra. ¿Quién va al autocine hoy en día en la era de los reproductores de DVD para monovolúmenes y los iPods de vídeo?
Pero entonces mi esposa, Nancy, y yo tuvimos dos hijos, ambos amantes del cine, y la idea de ver una película a la luz de la luna desde el capullo de nuestra camioneta despertó vagos recuerdos de los cines al aire libre de mi infancia. Mi padre, que trabajó 43 años para Columbia Pictures en Nueva York, y mi madre nos llevaron a mi hermano y a mí cuando éramos niños en la década de 1960.
No puedo estar seguro de lo que vimos, aunque tengo un recuerdo borroso de "Los tuyos, los míos y los nuestros", protagonizada por Henry Fonda y Lucille Ball, apenas la película memorable para una experiencia tan formativa. Apostaría cualquier cosa a que me quedé dormido en el viaje a casa.
Y así fue que Nancy y yo abrimos el maletero de nuestro coche en el Rustic el miércoles por la noche y extendimos almohadas y una manta para Juliette, de 9 años, Noah, de 4 años, y su primo de 8 años, Billiam. Sintonizamos la radio en 90.1 FM, repartimos dos bolsas de palomitas de maíz y vimos "Viaje al centro de la Tierra" en la Pantalla 1, la pantalla de cine al aire libre original del autocine de 57 años.
"Odio esta película", espetó Noah, mientras el personaje de Brendan Fraser comienza a viajar al centro de la Tierra en una aventura a veces aterradora, en su mayoría cursi, que presentaba dinosaurios, peces voladores, géiseres, volcanes y una científica rubia con una camisa mojada y ajustada.
De hecho, me encontré disfrutando de esta historia de serie B y de la actuación irónica de Fraser, quien, como señaló Juliette con un dedo extendido, también protagonizaba en la Pantalla 2, en "La momia: La tumba del Emperador Dragón".
El Dr. Thomas Liner, un optometrista de Coventry de 43 años que estaba viendo "Viaje" desde una minivan Honda cercana con su esposa y sus dos hijas vestidas con pijamas, me dijo que lo que se proyecta en el autocine es casi irrelevante.
"No son las películas las que son memorables", dijo. "Es el autocine lo que es memorable".
Cuando era un niño que crecía en Burlington, Vermont, recordó Liner, él también usaba su pijama para ir al autocine. Su esposa, Judi, dijo que cuando estaba embarazada de Jessica, ahora de 10 años, ella y Tom fueron al Rustic repetidamente porque solo se sentía cómoda viendo películas acostada.
La gente que dirige el Rustic, al otro lado de la carretera de una pista de patinaje sobre hielo, es muy consciente de la nostalgia que evoca, especialmente en los Baby Boomers.
"Creo que los padres quieren dar a sus hijos la misma experiencia que tuvieron cuando eran pequeños", dijo Jen Chenail, de 25 años, quien comenzó a trabajar en el autocine hace siete años en la cafetería y se convirtió en gerente general después de que Boston Culinary Group de Cambridge lo comprara en abril. "Los viernes y sábados, llego a las 5 en punto, y ya hay cuatro o cinco coches esperando para entrar".
No solo los idílicos recuerdos de la infancia explican por qué el Rustic atrae a más de 500 coches a sus películas al aire libre en una concurrida noche de verano.
El precio de la entrada es de 20 dólares por coche, una oferta bastante buena cuando, por ejemplo, una familia de cinco personas va al cine. El Rustic permite que los niños jueguen a la pelota en los bordes del aparcamiento antes de que empiece el espectáculo al anochecer. Las cafeterías venden serpentines antimosquitos de 3 dólares para repeler los insectos.
¿Y mencioné que el teatro proporciona una "caja de arranque" de 12 voltios varias veces por noche para revivir las baterías de los coches que se agotaron debido al uso de la radio?
Los empleados también parecen amar el lugar.
"Siempre quise trabajar en la industria del cine, y supongo que esto es lo más cerca que estaré", dijo Bob Gosselin, de 36 años, quien ha manejado el proyector en una choza durante cinco años.
Mi familia también disfrutó del cine al aire libre, incluso Noah. Él y Billiam se rieron de las escenas después, como la de cuando un dinosaurio persiguió a Fraser.
Eran alrededor de las 10 p.m. cuando salimos del Rustic, y Juliette comenzó a quedarse dormida en el viaje a casa.
"Creo que ya estoy dormida", dijo.
Fuente: "Catching flicks in the outdoors" por Jonathan Saltzman- The Boston Globe. Lea el artículo completo en: http://www.boston.com/news/local/rhode_island/articles/2008/08/16/catching_flicks_in_the_outdoors/.
