Lubbock, Texas: Cine autocine abre sus puertas debido a la gran demanda de películas al aire libre

Stars and Stripes Drive-In es un autocine de última generación con tres pantallas y capacidad para 1000 coches para disfrutar de sus películas al aire libre. Stars and Stripes presenta tanto películas nuevas como antiguas. A diferencia de la mayoría de los autocines, Stars and Stripes abrió en los últimos 10 años, cuando hubo un resurgimiento de la popularidad de las películas al aire libre y los autocines antiguos. El siguiente es un artículo escrito cuando el cine acababa de abrir, en 2003.

"Autocine de dos pantallas abrirá en Lubbock, Texas".

Fuente: Fort Worth Star-Telegram Autor: John Austin LUBBOCK, Texas--Lo que el tiempo y los tornados no lograron para derribar los autocines de Texas, lo hicieron los desarrolladores y los grandes minoristas. "Solía haber 450 autocines en Texas", dijo Jennifer Miller, copropietaria del Brazos Drive-In de Granbury. "Ahora, eso es todo lo que hay en los Estados Unidos". El primer autocine abrió hace 70 años en Nueva Jersey; para la década de 1950, los cines se habían ganado los corazones de las familias estadounidenses que buscaban entretenimiento asequible y el afecto de los adolescentes de posguerra que anhelaban privacidad. La expansión suburbana condenó a muchos de los cines en la década de los 80, y varios cerraron cuando el negocio aún era bueno, según Jennifer Sherer, cocreadora del sitio web drive-ins.com. Pero la cuenta aumentará en dos pantallas cuando un nuevo autocine gemelo ilumine la noche en las afueras de Lubbock. El Stars & Stripes Drive-In está programado para abrir el martes en 24 acres a lo largo de la U.S. 84 al noroeste de la ciudad. Hay espacio para 1,000 vehículos y espacio para una tercera pantalla si el negocio lo justifica. El propietario es Ryan Smith, un lacónico exestudiante de derecho de la Universidad Metodista del Sur de 25 años. Está invirtiendo entre $750,000 y $1.5 millones —no dirá cuánto exactamente— en préstamos y ahorros familiares para convertir un pedazo de tierra de cultivo polvorienta del oeste de Texas en lo que espera que sea un campo de billetes. "Siempre escuché hablar del autocine cuando era niño", dijo Smith. "Era simplemente una parte orgullosa de la historia de nuestra familia". Smith apuntará a la multitud familiar con dobles funciones como "Freaky Friday" con clasificación PG y "Finding Nemo" con clasificación G. También proyectará películas con clasificación PG-13 como "S.W.A.T.". "Si este tipo está construyendo uno desde cero", dijo el columnista de películas de autocine Joe Bob Briggs, "esa es una historia increíble". Smith no es el único empresario que intenta sacar a los cinéfilos del aire acondicionado. Sherer conoce al menos 426 autocines estadounidenses en funcionamiento. Treinta y siete se han construido desde 1990; 14 de ellos se han levantado desde 2000. También se han construido nuevos autocines en Alabama, Georgia, Illinois, Nueva York, Ohio, Tennessee, Virginia y Wisconsin. La nueva tecnología ha reemplazado los pesados altavoces de metal que los clientes solían colgar de sus ventanas —y a veces se llevaban. Los sistemas de sonido ahora permiten a los clientes escuchar la banda sonora de la película en sus radios FM. Eso es lo que usará Smith. "¿Está el negocio en auge? No", dijo Tim Patton, presidente de Cinema Service en Dallas, que reserva películas para cines regionales e independientes en una docena de estados. "¿Hay un resurgimiento? Sí". Briggs atribuye parte de la desaparición del autocine a la popularidad de los coches compactos en la década de 1970. "Los SUV son geniales para los autocines", dijo. Un segundo baby boom también ha ayudado a crear una nueva audiencia que busca un lugar de entretenimiento familiar asequible. "Para una familia de cuatro personas, ir a una película normal cuesta $70", con refrescos y refrigerios, dijo Rhett Butler Burns, propietario del Tascosa Drive-in en Amarillo. "Aquí, puedes entrar y obtener tus palomitas y una Coca-Cola por $30". Es poco probable que las cifras alguna vez igualen el pico nacional de 1958 de unos 4,000 autocines, o que los autocines vuelvan a atraer apariciones personales de estrellas como Raquel Welch. "John Wayne vino para el estreno al aire libre de 'True Grit'", dijo Briggs, refiriéndose a una aparición de hace mucho tiempo en un autocine de Dallas. "Se paró encima del puesto de concesiones y disparó sus pistolas". No todos los propietarios ofrecen diversión familiar. "El Apache Drive-In muestra [películas] con clasificación X hasta el día de hoy", dijo Briggs. "Puedes llamar a cualquiera en Tyler y preguntarles si conocen este lugar. Simplemente dirán, 'je, je, je, je'". El abuelo de Smith, Skeet Noret, abrió el Sky-Vue Drive-In en Lamesa —pronunciado Lameesa por la gente del oeste de Texas— en 1948. Aunque Noret finalmente vendió el Sky-Vue, el hombre de 81 años todavía dirige su cine de acceso a pie en Lubbock. Su esposa ayuda a hacer las palomitas de maíz. La madre de Smith, Linda, posee un cine cubierto de dos pantallas en Snyder. Y el Sky-Vue está prosperando: un doble programa reciente del domingo por la noche atrajo a 443 clientes a $4 por cabeza. Smith está utilizando un par de proyectores Century antiguos refrigerados por agua de uno de los antiguos cines de su abuelo. También está trayendo otra reliquia: aunque no tendrá mollejas de pollo fritas como el Sky-Vue, sí ofrecerá el famoso sándwich Chihuahua. El manjar de $2 consiste en chile, col rallada, queso pimiento y un jalapeño encurtido entre dos tortillas de maíz fritas. Actualmente solo está disponible en el Sky-Vue. "Y a algunas personas les gustan las cebollas", dijo Smith. "Suena una locura, pero funciona: o el verano pasado o el año pasado, vendieron más de 25,000". El bisabuelo de Smith ideó la receta. Smith tendrá que pagarle a su abuelo una regalía por cada uno, pero calcula que valdrá la pena. Después de todo, Noret dijo, "la comida" es la respuesta de una palabra a lo que se necesita para mantener a los fanáticos acudiendo a los autocines. La gestión práctica también es clave. Noret y su esposa todavía dirigen las cosas en The Showplace, su cine de descuento en Lubbock. "Tu nombre está en el pagaré, será mejor que estés allí", le dijo a su nieto durante un viaje reciente al sitio de construcción de Stars & Stripes. "¿Me oyes, muchacho?" El último autocine en Lubbock cerró hace años. "Hay un Kmart allí y muchos recuerdos", dijo Smith. Pero Burns, de Amarillo, cree que la Hub City apoyará la empresa. Burns reabrió el autocine abandonado de Amarillo y comenzó a proyectar películas de estreno en 1999. "Todo lo que quedaba era la pantalla", dijo. Un rayo había destruido su compañera. "Probablemente había 80 árboles creciendo en esa pantalla que tuve que cortar". Ocho banqueros rechazaron su solicitud de préstamo antes de que finalmente obtuviera financiación. "Dijeron que estaba loco", dijo Burns, enfermero registrado y padre de dos hijos que ha mantenido su trabajo diurno. "Tuve úlceras mi primer año. Tuve una hernia". "Mi proyector es de 1941. Nadie quiere decirte cómo manejar estas cosas". Sam Kirkland testificará eso. Él y su esposa han dirigido el Sky-Vue desde que se hicieron cargo de Noret hace más de 20 años. "Soy mi propio proyeccionista", dijo Kirkland, parado afuera de la cabina de proyección en una tarde de domingo de verano. "Soy mi propio conserje". Parece haber valido la pena. Bajo una luna creciente, una veintena de jóvenes retozaban en el equipo de juegos que el bisabuelo de Smith construyó cuando el Sky-Vue era nuevo. La temperatura era perfecta para la imagen, y una fila de autos se extendía desde la calle hasta la taquilla. Observándolo todo, Smith reconoció que dirigir un autocine estaría muy lejos de ejercer la abogacía en Dallas como su padre. Pero su abuelo construyó el Sky-Vue cuando tenía 25 años, y Smith dijo que es importante para él cerrar el círculo de la tradición con un lugar de exhibición propio. No es el único que está listo para que el espectáculo continúe. Bobby Sanders ha estado suministrando refrescos a los cines de Noret durante años. Estuvo en el Stars & Stripes recientemente para armar algunas exhibiciones para Smith, pero tiene más que un interés profesional. Sanders dijo que llevará a su esposa a la noche de apertura, sin importar lo que estén proyectando. "Voy a bajar la capota del Z3", dijo Sanders, sonriendo. "Y también voy a besar". Lee el artículo completo en: http://cinematreasures.org/theater/9719/