En febrero de 2002, FilmAid viajó a Kabul, Afganistán, en un viaje para evaluar la viabilidad de ejecutar programas en Afganistán. Mientras estuvo allí, FilmAid proyectó las películas EL MAGO DE OZ y LOS NIÑOS DEL CIELO a 450 niños de la calle en Kabul.
A continuación, se presenta un ensayo escrito por una voluntaria de FilmAid, Nina Teicholz, sobre el viaje de evaluación.
Cien niños afganos se apiñan dentro de un pequeño aula a las afueras de Kabul; las luces se atenúan y un tornado en Kansas llena la pantalla. Es El Mago de Oz, y para estos niños, de seis a catorce años, es la primera película que han visto. Antes de la proyección, su maestra, una mujer enérgica con un pañuelo rojo en la cabeza, les explicó pacientemente toda la historia de Oz para que pudieran seguir la trama. Aunque la película está en inglés, los niños están completamente absortos: sus bocas cuelgan abiertas y se asustan con un shock palpable cuando la película pasa de blanco y negro a color. Por respeto al sentido de la propiedad local, un comité de proyección consideró que los munchkins con tutús rosados y con volantes eran inapropiados, y se adelantaron correspondientemente para evitar mostrar demasiada piel.
Estos niños no solo nunca han visto películas, sino que tampoco tienen televisión ni radio. Bajo el decreto talibán, nunca se les permitió ver una foto de una mujer, ni de un hombre fotografiado de la cabeza para abajo. Todas las canciones y bailes fueron prohibidos. Cuando Caroline Baron, fundadora de FilmAid, les pide a los niños que le canten una canción, se encuentra con miradas en blanco. Los niños no conocen ninguna canción.
A finales de febrero de 2002, tres voluntarios de FilmAid volaron a Kabul para ver si podían establecer un programa para personas en campamentos afganos (llamados "desplazados internos"), así como para refugiados en campamentos paquistaníes. Caroline Baron, productora de cine conocida por Monsoon Wedding, estuvo acompañada por Michael Mailer, también productor de cine, y Ed Beason, logista/cineasta. En Kabul, Peter Bussian, oficial de información del IRC, el grupo con sede en Nueva York bajo cuyos auspicios FilmAid ha estado trabajando, los ayudó sobre el terreno.
En solo una semana, tuvieron mucho que lograr: reunirse con organizaciones no gubernamentales (ONG) que pudieran estar interesadas en convertirse en socios locales de FilmAid, evaluar si las películas podían proyectarse de manera segura en un país devotamente musulmán que había estado en guerra durante casi 25 años, realizar dos proyecciones de prueba con niños en Kabul y verificar la infraestructura local, incluido el tamaño de los baches en las carreteras por las que tendrían que circular los camiones de FilmAid. Las pantallas de cine atornilladas en la parte superior de los camiones de plataforma son la novedosa solución de FilmAid para proyectar películas en los campamentos de refugiados, principalmente al aire libre, bajo las estrellas.
Reunirse con los líderes de las ONG resultó ser la parte fácil del viaje: todos, al parecer, estaban hambrientos de recursos y entretenimiento. FilmAid habló con los grupos locales ASCHIANA (que trabaja con huérfanos y niños de la calle), SIEAL (un grupo orientado a la escuela) y ACBAR (una organización paraguas), así como con varias agencias de la ONU, incluida UNICEF. Todos expresaron su voluntad de participar y ayudar. FilmAid también tuvo la suerte de reunirse con Sima Samar, ministra afgana de Asuntos de la Mujer y una especie de celebridad internacional, quien dijo que estaba muy emocionada con el proyecto, pero "no con las películas de romance y amor", instó, "necesitamos películas educativas, porque los afganos están muy privados".
Asegurar la seguridad de los cinéfilos fue más difícil de evaluar. En Kabul, hay fuerzas de paz por todas partes, y aunque la ciudad parece en partes un gran cráter de bomba, en general se siente segura. Incluso a kilómetros de la ciudad, Baron, Mailer y Beason tropezaron con algunas fuerzas especiales británicas escondidas en las torretas de un palacio abandonado. Se revelaron poco después de un devastador terremoto, de 7.2 en la escala de Richter, que sacudió el campo. Los soldados se asomaron desde su torre y les gritaron a Baron, preguntándole si sabía algo sobre terremotos y qué pensaba, ¿deberían bajar de su torreta? "Les dije, sí, según mi experiencia, generalmente hay réplicas", dijo Baron, y las fuerzas especiales inglesas siguieron su consejo.
Dejando a un lado la ineptitud con los terremotos, las fuerzas de paz extranjeras parecen hacer de Kabul un lugar bastante seguro para FilmAid. Y a pesar de años de prohibición de las artes por parte de los talibanes, las películas ahora parecen no encontrar oposición. "Obviamente, todavía necesitamos tomar precauciones para garantizar la seguridad de nuestras audiencias", dice Baron, "pero mi temor inicial, de que algún fundamentalista pudiera volar una proyección, afortunadamente parece haber sido infundado".
Lo que quedó sorprendentemente claro fue cuánto querían, e incluso necesitaban, los afganos un programa como FilmAid.
Mientras los niños salen de una furgoneta blanca, parecen estar haciendo un truco de magia: ¿es posible que la pequeña furgoneta contenga tantos niños? ¡Hay tres docenas, al menos, o tal vez cuatro! Llegan, junto con casi 400 niños más, para una proyección vespertina de FilmAid en un granero de hormigón abandonado. Los niños se desbordan en los viejos establos de vacas, los pisos cubiertos con tela. Cuando Baron les pregunta qué tipo de película esperan, pocos han visto alguna, y solo un niño habla: "¡Quiero una película de peleas!". Sin embargo, en lugar de una película de acción de Hollywood, FilmAid proyecta "Los niños del cielo", una película iraní sobre un niño que comparte sus zapatos con su hermana porque ella perdió los suyos. Filmada en farsi, el idioma es muy similar al dialecto afgano, dari, y los niños no tienen problemas para entender.
Mostrar imágenes de otras culturas cumple uno de los objetivos de FilmAid: desvanecer el a menudo fatal malentendido entre los pueblos. Las películas siempre se seleccionan en estrecha consulta con los líderes locales. Algunas de las películas son puro entretenimiento: Charlie Chaplin siempre es un gran éxito en todas partes, al igual que la mayoría de las películas mudas. Otras películas tienen como objetivo educar en países donde las noticias y la información son casi completamente inaccesibles. En Kenia, por ejemplo, donde FilmAid está en funcionamiento, y hasta 14.000 refugiados han asistido a una sola proyección, las proyecciones abordan el SIDA, problemas de salud, resolución de conflictos y alfabetización. Después de una reciente proyección de "Mandela", los refugiados se quedaron despiertos hasta la mitad de la noche discutiendo esta nueva idea: ¡resolución de conflictos sin violencia! Las proyecciones en Kenia también abordan los problemas de las mujeres en un país donde la violencia doméstica es rampante.
Romper las barreras para las mujeres y las niñas es especialmente importante en Afganistán, donde las mujeres todavía usan la burka. Antes de la proyección de Oz, un grupo de alumnas habló tímidamente sobre la próxima película, y luego se hizo evidente que en realidad nunca esperaron ser invitadas a ver la película, eso era para niños. Baron se alegró de decirles a las niñas que no solo serían incluidas, por supuesto, sino que la película era una historia sobre una niña.
