Pantallas gigantes de cine al aire libre en Peru, Illinois

Comenzó, como muchos eventos públicos memorables, con automovilistas disminuyendo la velocidad para observar. El viernes por la tarde, en el Centennial Park, una sábana de plástico grande y oscura yacía inocentemente sobre el césped, sin hacer nada en particular. Doce minutos después —exactamente doce— se había elevado hasta convertirse en una pantalla de cine inflable en toda regla que medía aproximadamente 26 pies de alto y 40 pies de largo, lo suficientemente alta como para hacer que los árboles cercanos reconsideraran su importancia.

El Distrito de Parques y Recreación de Perú había alquilado la pantalla para una proyección nocturna de Matilda, y al acercarse el anochecer, las familias llegaron con sillas de jardín, mantas y el optimismo tranquilo que acompaña a una noche fresca de verano. Algunas parejas también aparecieron, posiblemente en citas, posiblemente solo allí por la novedad. La proyección estuvo a cargo de un negocio familiar local, y el ambiente tenía la sensación cómoda y ligeramente nostálgica de algo redescubierto en lugar de inventado.

«Es genial. Nunca había visto nada igual», dijo Mary Hammerich de Perú, quien asistió con su hija Taylor, de 7 años. «Es como hace años en el antiguo autocine». Ese sentimiento resonó con Brian y Carrie Brown de LaSalle-Peru, fans de toda la vida de los autocines que crecieron cuando los cines al aire libre eran comunes. Los Brown ahora son dueños de Sunset Cinemas Inc., un negocio dedicado al alquiler y operación de pantallas de cine inflables que traen esa familiar sensación de autocine a casi cualquier espacio abierto.

Los Brown y sus tres hijos entraron en el negocio del cine hace aproximadamente un año, y les ha ido bastante bien. «Hemos estado completamente ocupados», dijo Carrie Brown, estimando que la compañía completaría alrededor de 60 eventos para octubre. La idea en sí se remonta a unos diez años, a un momento en que Brian —ingeniero de profesión— notó a un grupo en Washington, D.C., disfrutando de una película al aire libre. Comenzó a estudiar cómo se podría hacer portátil tal experiencia. Finalmente, la pareja encontró una compañía en Utah que vendía pantallas inflables, y en ese momento, supieron que habían encontrado algo que valía la pena perseguir.

Mostraron su primera película en abril y han estado ocupados desde entonces. La pantalla utilizada en el evento de Perú era su modelo más grande, con un área de proyección de unos 40 pies de largo y aproximadamente 23 pies de alto —lo suficientemente grande, dijo Carrie Brown, para que unas 4.000 personas vieran cómodamente. A pesar de su tamaño, la pantalla puede desinflarse en segundos, una característica que atrajo mucho a los Brown. «Son muy seguras», dijo.

Su segunda pantalla es más modesta —16 pies de ancho y unos 9 pies de alto— y se utiliza típicamente para escuelas, eventos privados o funciones interiores. Carrie Brown dijo que buscó compañías similares de pantallas de cine portátiles cerca, pero solo encontró una en el sur de Illinois y otra en los suburbios de Chicago. Como resultado, la familia ahora viaja por todo el Medio Oeste, proyectando principalmente películas familiares clasificadas G, PG o PG-13. La selección de la película depende del cliente, siempre que la película tenga la licencia adecuada para proyección pública.

Más información está disponible llamando al (815) 224-2991 o visitando www.moviesatsunset.com. Carrie Brown dijo que la experiencia es divertida para toda la familia, una afirmación que parecía bien respaldada la noche del viernes. La residente de Perú Kathy Pyszka asistió con su familia y solo tuvo una queja. «Solo lamento que no empezaran esto antes en el verano», dijo.