En el campamento KOA de Battlefield, puede ponerse al día con su correo electrónico en su campamento, ver una película al aire libre en una pantalla inflable de 9 pies, relajarse junto a la piscina, jugar una ronda de minigolf o probar suerte en
Extreme Hunting, uno de los juegos de arcade de la sala de juegos. Hay música en vivo los sábados por la noche y desayunos de panqueques los fines de semana por la mañana, y si no tiene ganas de cocinar, puede pedir la cena a domicilio para su caravana, carpa o lo que sea.
Incluso no tiene que acampar realmente en este sitio boscoso de 25 acres, gracias a su creciente inventario de cabañas, casas rurales y albergues con aire acondicionado, esencialmente, remolques muy bien equipados para que parezcan viviendas de troncos hechos a mano. Y con comodidades modernas como internet inalámbrico y películas bajo las estrellas, esto es campamento de lujo.
"Así que mucho por alejarse de todo", dice el propietario John Bergeron con una risa.
Pero se están alejando. Según muchos informes, el negocio es boyante este verano en los campamentos de todo el país. La economía en declive puede haber frenado el Grand Tour, pero muchos estadounidenses todavía quieren alejarse. Y con precios de gasolina relativamente bajos, más personas están llegando a los campamentos.
KOA Kampgrounds of America, una red de 460 campamentos comerciales, reporta un aumento del 5% en la ocupación de junio. REI, una cadena de equipos para exteriores, dice que las ventas de tiendas de campaña familiares aumentaron un 17% en junio con respecto al año pasado. El minorista también vio aumentos de dos dígitos en las ventas de productos relacionados, como colchones de aire y estufas para campamento.
La gente está volviendo a estilos de vida más simples, la ética de "menos es más", dice Christine Fanning de la fundación, Y todo el mundo está buscando vacaciones que se adapten a la economía actual.
Al igual que en otros segmentos de la industria de viajes, los campistas se quedan más cerca de casa, pero también se quedan más tiempo. En los campamentos KOA, por ejemplo, las estancias promedio son de 2,5 noches, frente a las 1,7 noches de hace tres años.
Los campamentos de hoy no son necesariamente como los que quizás recuerdes de niño. La entrega de comida, el servicio de conserjería y los parques de patinaje se encuentran entre las innovadoras adiciones en algunas instalaciones privadas. En Kamp Klamath RV Park and Campground en Klamath, California, el salmón ahumado con aliso que se sirve en el restaurante del parque ha ganado premios en varias competiciones. Y muchos KOA de todo el país han comprado grandes pantallas de cine inflables para proyectar películas al aire libre para sus huéspedes, llevando el entretenimiento urbano al aire libre. Muchos campistas de KOA han mencionado que disfrutan de películas que podrían haber visto en casa, pero bajo las estrellas, en un entorno rústico.
En Yogi Bear's Jellystone Camp Resort & Water Playground en Wisconsin Dells, el propietario Brent Gasser ha expandido gradualmente lo que comenzó como un campamento con sitios básicos para tiendas de campaña a un "campamento resort" con un parque acuático de cuatro niveles, alquiler de botes y carritos de golf, fines de semana temáticos (piense en Navidad en julio) y 51 unidades de alquiler que van de $39 a $299 por noche.
"El campista tradicional ha estado solicitando cada vez más comodidades que encontraría en un hotel", dice Gasser. "Y como estamos en un área con muchos hoteles, tenemos que competir".
Lo que a muchos habitantes de campamentos dicen que
sí les gusta es la camaradería del campamento. El presidente de KOA, Jim Rogers, llama a los campamentos "el último pueblo pequeño de América. Son una comunidad viva, un colmena social. Interactúas con extraños y permites que tus hijos también lo hagan".
"Una mujer se detuvo en nuestro sitio para evitar un coche que pasaba anoche y terminó quedándose hasta la medianoche", dice Lynn Boozel, un campista en el KOA de Gettysburg. Boozel y su esposa, Rhonda, de McVeytown, Pensilvania, están terminando su séptima visita anual de una semana. "Vinimos por un fin de semana y nos enganchamos", dice Boozel.
La pareja, con sus dos hijas pequeñas y una nieta, duerme en una tienda de campaña para seis personas, lo que los sitúa en minoría entre los Hitchhikers, Wolf Packs y otros modelos de vehículos recreativos que ocupan la mayoría de los sitios.
Al otro lado, Valerie y Bill Stack de Donora, Pensilvania, acaban de llegar en su camioneta Ford tirando de un remolque de 12,000 libras y 38 pies. Este es uno de los cinco viajes que harán aquí este verano.
"Una vez que te enganchas a esto, no puedes quedarte en casa", dice Bill Stack. "Vuelves y dices: 'Vaya, lo pasé genial', y te preguntan: '¿Qué hiciste?', y tú dices: 'Nada'".
El remolque tiene chimenea de gas, cama tamaño queen y televisor de pantalla plana, entre otras comodidades. Pasarán el fin de semana nadando en la piscina y tal vez jugando algo de minigolf.
"Pero estamos aquí por la naturaleza", dice Valerie Stack. "Si perdiera todo mañana, saldría y compraría una tienda de campaña".
Fuente: "Campers don't have to sacrifice the creature comforts" por Jayne Clark -USA Today. Lea el artículo completo en: http://www.usatoday.com/travel/destinations/2009-07-09-camping-revival_N.htm.
