Eric Pearson, vicepresidente ejecutivo de la El Paso Community Foundation, y el empresario local y cinéfilo Charles Horak convencieron a los estudios de cine, a los patrocinadores de empresas y, lo que es más importante, al público de que un festival de cine clásico de talla mundial podría funcionar aquí, en El Paso, Texas. Imaginaron un festival de películas clásicas y películas al aire libre en su propia ciudad histórica.
Estaban tan en lo cierto.
Pearson dice que 31,700 personas —suficientes para llenar más de la mitad del Sun Bowl Stadium— acudieron en masa para ver películas como "Casablanca", "El Mago de Oz", "Gigante" y "El Exorcista" durante "The Movies Return" en agosto pasado, un festival de cine clásico de 10 días en el Plaza.
Ahora vuelve con un nuevo nombre, el Plaza Classic Film Festival, un nuevo sitio web (
www.plazaclassicfilmfestival.com), más ofertas (incluyendo "Lo que el viento se llevó" y "Lawrence de Arabia") y la adición de una tercera "pantalla", la Arts Festival Plaza, que se une a los teatros Plaza y Philanthropy como las principales sedes del festival. La Arts Festival Plaza es un cine al aire libre único y ha resultado extremadamente popular entre los ciudadanos de El Paso. Las películas al aire libre son una emocionante oportunidad para experimentar la comunidad y la nostalgia de los antiguos autocines. Los organizadores del evento han bautizado a estas películas bajo las estrellas como películas "walk-in" (sin coche).
El evento, producido por la El Paso Community Foundation, cuenta con un presupuesto de $200,000 este año. "El cien por cien se destina a la programación", dice Pearson, que no cobra un salario por ello, ni tampoco Horak, su director artístico.
"Es un gran evento cultural para El Paso", dice Pearson con orgullo, "y se encuentra entre los eventos artísticos más grandes presentados localmente en la región. Los beneficios sociales, educativos y comunitarios son grandes. Nos permite no decir: 'Bastante bueno... para El Paso'. Es realmente bueno, vayas donde vayas".
Le hicimos algunas preguntas sobre el festival, que regresa del 6 al 16 de agosto.
P: ¿Por qué quisiste iniciar un festival anual de cine clásico en el Teatro Plaza?
R: Cuando la El Paso Community Foundation y la Ciudad de El Paso terminaron el Teatro Plaza en 2006, todos preguntaron: "¿Cuándo van a proyectar películas?". La fundación decidió dotar a la instalación de un sistema de cine digital y de 35 mm de última generación, así que la siguiente pregunta que nos hicimos fue: "¿Cuál será nuestra primera película?".
Charles Horak, que es un crítico de cine increíblemente conocedor y un tremendo voluntario, lo redujo a unas 100 películas, pero nos costó elegir "la" película para proyectar. Decidimos que un festival de cine era el camino a seguir, y tenía que tener algo para todos.
Inicialmente lo pensamos como un compromiso de cinco años para ver si funcionaría, y nos fue de maravilla en nuestro primer año. La gente de El Paso nos sorprendió. Asistieron más de 30,000 personas, y de repente se convirtió en un compromiso a largo plazo tangible. Además, gracias a docenas de generosos patrocinios de empresas e individuos de El Paso, que ayudaron a mantener los precios de las entradas en $2, $4 o $6 (si no eran gratis).
P: ¿Le sorprendió la asistencia al primer festival el año pasado?
R: Hay tanta gente que tiene buenos recuerdos del Teatro Plaza de su apogeo: colarse, besos en el balcón, el "Kiddie Kollege" del tío Roy Chapman y más. Realmente he escuchado más de 10,000 historias de personas que aman el teatro. Sabíamos que el atractivo de las películas clásicas estaba ahí, y teníamos la corazonada de que sería un éxito, pero la asistencia del año pasado a "Casablanca" para dar inicio al festival fue la primera de muchas sorpresas agradables. Ver a 2,000 personas haciendo fila afuera y alrededor de la cuadra fue bastante emotivo para Charles y para mí.
P: ¿Qué cambios están haciendo este año y por qué?
R: Este año, estamos proyectando más películas —73 en este momento— en la sala de espectáculos Kendle Kidd del Teatro Plaza, el Teatro Philanthropy, y hemos añadido películas al aire libre "walk-in" (en contraposición a "drive-in") en la Plaza del Festival de las Artes. Algunos excelentes conciertos mantendrán a la gente entretenida afuera hasta el anochecer, y luego proyectaremos excelentes películas de verano al aire libre.
En el interior, tendremos algunas películas increíbles, y mantendremos el horario un poco más flexible para permitir que la gente entre y salga más cómodamente. Ampliaremos las charlas sobre cine antes de las proyecciones, y estamos haciendo más educación para niños y personas que quieran hacer películas. Estamos haciendo algunas películas más locales y trabajando con otros eventos maravillosos del centro para que este sea un evento destacado en El Paso y la región.
P: ¿Cuáles son algunas de las películas y programas complementarios que les entusiasman este año?
R: Estamos muy entusiasmados con la calidad de las películas que hemos contratado. Ya tenemos al menos tres invitados famosos confirmados, y tenemos algunos proyectos locales maravillosos que estamos siguiendo. También estamos trabajando en la expansión de los programas de extensión y educativos para jóvenes, pero las películas serán el principal atractivo. Podría decir más sobre los títulos de las películas, pero les remito al sitio web,
www.plazaclassicfilmfestival.com. Estamos revelando lentamente nuestra programación a través de concursos. Si adivinas, puedes ganar entradas. Nuestro primer ganador adivinó "Lawrence de Arabia", "Lo que el viento se llevó", "Chinatown" y "Desayuno con diamantes", y apenas estamos empezando.
Fuente: "El impresionante primer año del festival de cine del Teatro Plaza inspira a los organizadores" de Doug Pullen - The El Paso Times. Lee el artículo completo en: http://www.elpasotimes.com/newupdated/ci_12079597.
