En 1958, cuando yo tenía 5 años, mi padre me llevó en pijama al autocine de Galesburg. Allí, comiendo palomitas a puñados, vi mi primera película al aire libre.
Por supuesto, no recuerdo qué se proyectaba ni mucho más de aquella noche, pero sí recuerdo que en un momento dado me llevó dentro de la cabina de proyección, donde me quedé asombrado ante los gigantescos rollos de película y la maquinaria alienígena giratoria.
Desde ese momento, he estado fascinado con el cine y las películas.
Ese mismo año, según las estadísticas de la industria, había más de 4.000 autocines al aire libre en funcionamiento en todo Estados Unidos. Hoy, según fuentes de la industria, quedan menos de 400 proyectando imágenes iluminadas sobre coches aparcados en todos los estados menos en tres.
Si le preguntaras a los entusiastas locales del cine al aire libre, uno de los mejores que puedes encontrar, un verdadero retroceso a la década de 1950, se encuentra en nuestro propio patio trasero: El Autocine de la Ruta 34, a las afueras de Earlville.
La idea de ver películas desde un automóvil sentado surgió originalmente de Richard Hollingshead de Riverton, N.J. En 1933, Hollingshead decidió combinar el apasionado romance de Estados Unidos con los coches y las películas. Clavó una sábana blanca entre los árboles y montó un proyector en el capó de su coche aparcado en la entrada. Sus vecinos invitados, entusiasmados con el inusual espectáculo de cine al aire libre, llenaron su patio con coches, sillas y mantas.
Concedida una patente estadounidense más tarde ese mismo año, el emprendedor Hollingshead experimentó con arreglos de aparcamiento y equipos de sonido al aire libre, lo que resultó en la apertura en su ciudad natal del primer autocine en las afueras de Camden. Al igual que su experimento en la entrada, fue un éxito inmediato.
El proyecto de presentación de películas al aire libre de Hollingshead pronto se duplicó en todo el país, ya que los autocines surgieron en comunidades grandes y pequeñas. A los espectadores estadounidenses les encantó la novedad de relajarse, comer e incluso fumar en la privacidad de sus propios vehículos mientras disfrutaban de dobles funciones a precios bajos.
Atendiendo a los jóvenes suburbanos, la mayoría proyectaba películas de segunda corrida o películas de terror independientes. Algunos presentaban música en vivo, paseos en pony, fuegos artificiales, parques infantiles y otros, minigolf. La asistencia se disparó a medida que la emergente cultura adolescente adoptaba los cines como propios. Las parejas encontraron que el atractivo de la privacidad en coches oscuros lejos de sus padres era demasiado grande para resistirlo, lo que les valió a algunos cines el merecido seudónimo de "fosos de pasión".
Las familias acudían en masa a los autocines. Los niños usaban pijamas. Las mamás no necesitaban vestirse ni maquillarse. Los papás podían esconder una o dos botellas de su cerveza favorita con refrescos debajo de las mantas en neveras de metal. Y, en muchos, las mascotas eran bienvenidas.
A medida que el autocine se convirtió en un icono estadounidense aparentemente instantáneo, la industria alcanzó su punto máximo a finales de la década de 1950, cuando, según se informó, había 4.063 autocines abiertos en los Estados Unidos. Illinois tenía 120 por sí mismo. Earlville tenía uno.
La década de 1960 también fue buena para el negocio del cine al aire libre. Sin embargo, en la década de 1970, el aumento de los precios de los bienes raíces en las áreas metropolitanas hizo que fuera cada vez más costoso para los autocines seguir siendo comercialmente viables.
Las amplias extensiones de tierra se volvieron valiosas para vender, mientras que las innovaciones modernas de entretenimiento —la televisión a color, los VCR y los alquileres de películas en video— fueron mermando las ganancias de los cines de temporada. En todo Estados Unidos, comenzaron a desvanecerse en los recuerdos.
Pero no en Earlville.
El 34 Drive-In ha estado proyectando películas al aire libre desde que el difunto Charlie Dyas lo construyó en 1954. Ron Magnoni Jr., quien heredó su pasión por el negocio de exhibición de películas de un padre que administraba cines en todo el Valle de Illinois, ha sido propietario y operador del negocio de Earlville desde 1994.
Como cualquier verdadero conocedor te diría, el corazón de cualquier autocine es la concesión, y el snack bar de Earlville no es una excepción. Los clientes habituales saben que la comida que se encuentra en el mostrador de Magnoni es excelente, con altas calificaciones para los "corn dogs", los nachos, las cenas de camarones y el clásico refresco Green River de barril y en botellas.
Abierto los viernes, sábados y domingos de mayo a octubre, el autocine de Earlville puede albergar casi 350 vehículos en sus carriles de césped. Sin embargo, la temporada de 2009 ha sido un poco decepcionante, en cuanto al clima, para Magnoni. Comentando el verano inusualmente húmedo, dijo: "Ha llovido más este año que en cualquier otro que recuerde desde que estoy aquí".
El húmedo clima veraniego no ha impedido que los habituales del autocine, Nathan y Rose Sellers de Ottawa, lleven a sus hijos, Ángel y Tony, a las películas de Earlville. Calculan que han estado allí 11 veces este año.
Rose cree que el tiempo que pasan en el cine al aire libre les crea "buenos recuerdos" a todos ellos y todos estuvieron de acuerdo en que disfrutan del "tiempo en familia".
"Es agradable ver el atardecer antes de ver la película", dijo Nathan. "Es mucho mejor que estar metido en un pequeño cine (cubierto)". Nathan estuvo de acuerdo con su esposa.
"El autocine de Earlville ofrece buenos recuerdos a un precio bajo".
Ángel no es tan sentimental como sus padres. Masticando pizza, el joven dijo: "¡Simplemente me encantan las películas!".
A pocos postes de altavoces, Kevin y Becky Dornik de Perú ven a sus hijos, Lydia y Ethan, correr arriba y abajo por los verdes carriles en una carrera por tocar la pantalla gigante. Es la primera vez que los pequeños van a un autocine.
"Mis padres me traían aquí cuando era niña", dijo Becky, "así que mi esposo y yo queríamos venir a Earlville para una aventura familiar".
Observando a sus hijos tropezar y caer en la suave hierba, la madre dijo que su coche estaba cargado de dulces y aperitivos y que, después de comer, esperaba que durmieran la mayor parte de las películas. "Estoy segura de que recordarán haber estado aquí como yo lo hago con mis padres".
Mientras anoto notas e ideas para este artículo, me detengo para ponerme de pie para el himno nacional, que Magnoni reproduce cada noche para comenzar el espectáculo. Muchos otros, jóvenes y mayores, en toda la verde extensión, se ponen de pie con las manos en el corazón. De vuelta en el coche, tomo unas palomitas, sorbo un dulce refresco Green River y me acomodo para una emocionante doble función.
Y, por un momento, en mi mente vuelvo a tener cinco años y soy feliz en mi pijama, viendo una película en el autocine con mi papá.
Steve Stout
Fuente-http://mywebtimes.com/archives/ottawa/display.php?id=388478
