Un grupo de cinéfilos ancianos lleva el cine al aire libre a aldeas aisladas del continente, escribe Ching-Ching Ni. La película comienza cuando el día se convierte en noche. La vida real continúa pasando. Rebaños de búfalos de agua. Hombres equilibrando cubos de agua sobre sus hombros. Aldeanos llevando antorchas para guiar su camino a casa. Pasan directamente a través de las películas al aire libre en este teatro efímero en medio de montañas escarpadas y arrozales, proyectando sombras negras sobre una pantalla de lona blanca atada a la puerta de un granero.
Hace aproximadamente una generación, así era como la mayoría de los chinos veían películas: bajo las estrellas, y en su mayoría gratis. Ahora, un grupo de seis hombres jubilados está tratando de revivir esta tradición de la era maoísta. Atando un viejo proyector y cajas oxidadas de rollos de película en la parte trasera de una motocicleta, han estado viajando por caminos rurales difíciles para llevar la magia del cine a aldeas remotas intocadas por las maravillas de la gran pantalla.
"Cuando era pequeña, solía haber películas al aire libre todo el tiempo", dijo Zhou Xiulian, de 39 años, quien estaba tan emocionada de ver la caravana de cine entrar en la cercana aldea de Gutong, que no le importó lo que mostrarían, esa noche, un documental sobre Mao Tse-tung.
"Nos gusta todo. Es tan raro en estos días que veamos alguna película", dijo Zhou.
Este año se celebra el centenario del nacimiento del cine chino. En 1905, se dice que la primera película muda casera de China surgió de un estudio fotográfico de Pekín. Para la década de 1930, la cosmopolita ciudad de Shanghái se hizo conocida como el Hollywood de China.
Pero fue el comunismo lo que dio un nuevo propósito a las películas del continente. El Partido Comunista se basó en películas revolucionarias para ofrecer entretenimiento masivo, así como propaganda política. Las brigadas cinematográficas se convirtieron en parte del paisaje.
Ahora que China ha cambiado a una bulliciosa economía de mercado, incluso en el campo la gente puede ver telenovelas de televisión rayadas o un DVD pirata por menos de un dólar. Muchos cines antiguos han cerrado sus puertas. Los teatros al aire libre son prácticamente inauditos.
"No he ido al cine desde que salía con mi esposa", dijo Sun Jian, de 45 años, un funcionario local en Huaxi, una ciudad en el centro-sur de la provincia de Guizhou con 330.000 residentes y solo un cine, e incluso ese se usa principalmente como sala de conferencias. "Para los campesinos, es casi imposible. Tendrían que viajar de la aldea a la ciudad y gastar dinero que no tienen".
Entra la caravana de cine de todos los ancianos. Desde que presentaron la primera película gratuita para casi 2.000 personas hace tres años en medio de una plaza, la gira ha sido un éxito más allá de lo esperado.
"China tiene 900 millones de campesinos, y necesitan alimento espiritual", dijo Rao Changdong, de 62 años, uno de los fundadores de la caravana de cine, cuyos voluntarios financian el proyecto casi en su totalidad con sus propios bolsillos. "Los VCD y DVD están bien, pero están limitados a la pequeña familia y la pequeña pantalla. Las películas son mejores porque se trata más de la interacción comunitaria y la gran familia".
Li Delong, de 71 años, acababa de jubilarse de su trabajo como gerente en un banco gubernamental. El abuelo de cuatro recibe una pensión de unos US$250 (HK$1.950) al mes. Eso lo convierte en un hombre rico en Huaxi, donde la persona promedio gana un poco más que eso en un año.
Pero Li creció como un niño pobre de granja y quería hacer algo bueno por la gente de su pueblo. Le encantaban las películas y pensó lo maravilloso que sería si pudiera aprender a mostrarlas en el campo. Pero Li no sabía nada sobre los aspectos técnicos de mostrar una película.
Entonces se encontró con Rao.
Cuando Rao era niño, su madre guardaba un proyector de películas para el centro cultural de la aldea en su casa. Él jugueteó con él y aprendió a manejarlo. Cuando hubo una vacante para proyeccionista en la brigada de cine de su comuna, consiguió el trabajo a pesar de que solo tenía 14 años.
A los 22 años, él y algunos amigos se embarcaron en una larga marcha cinematográfica. Empujando una carretilla de plataforma con su equipo de cine encima, caminaron durante 70 días seguidos, descansando solo para mostrar películas a los campesinos en el camino. Recorrieron todo el camino hasta el lugar de nacimiento de Mao, donde mostraron una película y se tomaron fotos con los sobrinos del Gran Timonel.
Los dos hombres reclutaron a Liu Jingmin, de 68 años, un exjefe del partido con conexiones gubernamentales, para ayudar a agilizar los permisos y reducir la burocracia necesaria para organizar eventos masivos de visualización de películas. También trajeron a Yu Huande, de 56 años, un trabajador jubilado de fábrica y miembro de un club de motociclistas de la tercera edad. Su relativa juventud y familiaridad con el paisaje local les ayuda a navegar por el terreno montañoso y los caminos de tierra que forman el paso a la mayoría de las comunidades rurales, y su motocicleta es útil para transportar la película. Pero necesitaban un coche de verdad para transportar al resto del equipo. Así que Zhang Xiang, un maestro jubilado de 65 años, ofreció la furgoneta de su yerno. Cuando esa no está disponible, Rao pide prestado el pequeño hatchback verde de su hijo.
A la sensación de nostalgia y experiencia del grupo se suma Li Zhongming, de 65 años, un trabajador sindical jubilado que estuvo con Rao en su larga marcha cinematográfica hace 40 años.
A veces llueve en medio de la película. Pero ellos siguen haciendo girar los carretes porque el público se niega a irse.
En los últimos tres años, han presentado más de 300 espectáculos en 32 pueblos de la provincia de Guizhou y han ofrecido eventos especiales en una academia de policía, un centro de rehabilitación de drogas, una base militar y escuelas primarias.
Los funcionarios los apoyan porque también muestran documentales educativos a petición. Los temas incluyen cómo plantar cultivos comerciales como melocotoneros, perales y ciruelos. También populares: control de la natalidad, prevención del delito y las drogas.
La caravana obtiene sus películas de estudios de cine locales que han quebrado. Cuando los ejecutivos se enteran de que los jubilados muestran películas al aire libre de forma gratuita, suelen hacerles un gran descuento o regalan las películas. No es que haya otro uso para estas reliquias crujientes. Títulos como Lenin en 1918, Tunnel Warfare y Hero's Tiger Guts fueron una vez éxitos de taquilla. Ahora tienen suerte de obtener tiempo de emisión durante las fiestas nacionales o las campañas patrióticas.
Pero para las comunidades rurales, estas películas en su mayoría en blanco y negro ofrecen una vida nocturna muy apreciada. De hecho, los residentes a menudo dan la bienvenida a la caravana de cine en la entrada del pueblo con canciones y bailes, incluso vino de ciruela casero. En ocasiones especiales, especialmente cuando la noche se vuelve helada en los meses de invierno, los aldeanos preparan ollas de estofado de pimiento picante y se reúnen frente a estufas de carbón encendidas para disfrutar del espectáculo.
Luego observan cómo estas figuras de abuelos transforman un rincón de su pueblo familiar en una casa mágica.
Después de elegir el espacio abierto más grande en Baituo, un pueblo de 1.100 habitantes, en su mayoría de etnia Miao, Rao y sus amigos se ponen a trabajar.
Rao despliega un trípode de madera con patas astilladas que parecen muletas viejas. Coloca el "JFK 168", el proyector chino de 16 milímetros de la caravana con forma de pequeña máquina de coser. Fue un regalo reciente del gobierno local, una adición bienvenida al único proyector que tenían. Todavía usan esa antigüedad de 30 años, que Rao arregló y trata como a su bebé.
Luego buscan electricidad. Un aldeano que vive en la colina ofrece el enchufe de su casa. Alguien sube con el cable negro.
Mientras tanto, el joven jefe del pueblo sube a la cima del granero, ayudando al septuagenario Li a colgar la lona blanca sobre su puerta abierta.
Con un cigarrillo siempre entre los dedos y un pequeño termo de té caliente en el bolsillo, Rao grita para asegurarse de que los altavoces estén bien colocados en la escalera junto a la gran pantalla.
Yu abre la caja de metal que contiene el carrete, revisa la película contra el crepúsculo que se desvanece rápidamente. Algo se rompe. Realiza una cirugía de emergencia con un cortaúñas y cinta adhesiva transparente.
La única bombilla desnuda en la parte superior del proyector se enciende.
Entonces Rao escucha el fuerte sonido de su propia voz áspera rebotar en el altavoz.
La atracción principal de la noche es una película en blanco y negro de la década de 1960 sobre una especie de James Bond comunista.
Cuando los disparos resuenan en el cielo nocturno, un niño sale corriendo de los campos oscuros y se lanza hacia la pantalla parpadeante, gritando: "¡Guerra! ¡Guerra!"
Fuente: http://www.thestandard.com.hk/news_detail.asp?pp_cat=18&art_id=8593&sid=6043462&con_type=1.
