Brantford, Ontario: Las películas al aire libre ayudan a revivir el centro de Brantford

Paseando por el centro el jueves por la noche, uno puede sentir que hay algo diferente en Brantford. Después de años de debates agrios, y a veces pura maldad, el centro tiene una sensación completamente diferente. Harmony Square se ha convertido en un centro de actividad cívica que ha superado las predicciones más optimistas de los partidarios del centro y ha desmentido a los detractores miopes y a los vendedores de pesimismo que predijeron que la plaza sería un elefante blanco caro en un centro en decadencia. Según mis cálculos, más de 700 personas acudieron al centro para ver una película en la plaza. Jóvenes y mayores vinieron a la plaza para ver a malabaristas y acróbatas hacer sus números mientras la gigantesca pantalla de cine inflable se preparaba para la noche de cine. A medida que la oscuridad se posaba sobre la plaza, el número de personas parecía aumentar. Fue interesante que este era exactamente el tipo de personas que la ciudad quería atraer al centro. Familias jóvenes con niños, abuelos e incluso adolescentes encontraron motivos para una reunión pacífica en la plaza. Este era el tipo de gente que no se dejaría ver muerta en el centro de Brantford hace solo unos pocos años antes del renacimiento del centro como un lugar para la gente. Mientras observaba a la gente disfrutando de la película, recordé los debates agrios que generó la plaza cívica en la mesa del consejo. "Costará demasiado", gritaron varios concejales. "Nadie quiere venir a un centro en decadencia", se quejaron otros. "El diseño es incorrecto" y "¿De dónde salió la fuente extra?" fueron todos comentarios que rondaron las cámaras del consejo durante años, mientras el público se indignaba por la aparente incapacidad del consejo para actuar en interés público. Se ha gastado mucho dinero público en el centro. También se ha invertido mucha más inversión privada en el centro. Esa inversión privada nunca habría ocurrido si la ciudad no lo hubiera hecho posible poniendo nuestro dinero donde decían que iría. Me pareció que el público estaba mucho más adelantado que el consejo con sus demandas de que se hiciera algo con el deteriorado estado del centro. Sí, fue costoso, pero tardó mucho tiempo en llegar al estado en que se encontraba y se iba a necesitar mucho dinero y tiempo para ponerlo en forma. El naciente distrito universitario fue el catalizador para atraer gente al centro. Esto hizo que fuera económicamente viable, con algo de ayuda de la ciudad, atraer inversión privada al centro. El centro tiene ahora un corazón en el núcleo de la ciudad que será un activo para los próximos 100 años. Solo mirar las caras felices que vinieron a disfrutar de la programación en Harmony Square fue un testimonio del valor de lo que se ha logrado. Lo triste es que esto casi no ocurrió. Las discusiones en la mesa del consejo a menudo fueron desagradables y el proyecto estuvo muy cerca de no realizarse. Hubo varias decisiones tomadas por el consejo que se ganaron por un solo voto. Todo esto va al corazón de lo que significa ser un concejal. Con demasiada frecuencia vemos a los concejales empantanados en la minucia del gobierno diario. Lo que a menudo se pierde en todo eso es la preocupación por el futuro. ¿Dónde está la visión colectiva del consejo para el futuro? No hablo de planes financieros o proyectos específicos, sino de una visión más completa para el futuro. La creación de Harmony Square requirió visión, comenzando con el apoyo temprano del ex alcalde Chris Friel a la idea de una plaza, hasta el hábil manejo del proyecto por parte del actual alcalde Mike Hancock a través de los escollos políticos. Una escasa mayoría en el consejo apoyó este proyecto, pero podría haber ido en la otra dirección con la misma facilidad. Necesitamos consejos con visión. Quizás la actual cosecha pueda dar un paseo hasta Harmony Square alguna noche de jueves y ver lo que han logrado a pesar de las disputas y la miopía de los tres consejos anteriores. Creo que han construido algo que las futuras generaciones considerarán una de las mejores características del centro de Brantford. Esperemos que esas generaciones no se den cuenta de lo cerca que estuvo de no suceder en absoluto. El consejo actual puede aprender muchas lecciones de este proyecto a medida que abordan futuras necesidades cívicas como el lado sur de la calle Colborne, los terrenos baldíos y otras necesidades comunitarias. Esperemos que el sentido del futuro y de las generaciones venideras guíe sus deliberaciones. Tim Philp es un observador político que vive en Brantford. Envíale un correo electrónico a tphilp@befree.