Alrededor de las 7 de la tarde de un viernes de julio, caluroso y húmedo, las multitudes comienzan a reunirse para ver una película al aire libre en el estacionamiento del restaurante Da Mimmo en Little Italy de Baltimore. Con sillas de jardín y mantas, acampan para una noche de observación de estrellas. Bajo el brillo de la luna, ven a Cher y Nicholas Cage en la película Hechizo de Luna en una pantalla grande con vista al estacionamiento.
El cine al aire libre fue parte de un festival de cine al aire libre de 10 semanas patrocinado por la Little Italy Restaurant Association de Baltimore. El festival llevó películas italianas y de temática italiana a la comunidad sin costo alguno. Comiendo palomitas de maíz y cannoli gratis, los habitantes de Baltimore vieron de todo, desde La Strada hasta Rocky. A cambio, los restaurantes participantes recibieron una gran dosis de buena publicidad.
Esos restaurantes de Little Italy no son los únicos establecimientos que brindan a sus comunidades el placer de ver una película al aire libre. Desde Washington DC hasta el estado de Washington, los restaurantes están incluyendo películas en el menú.
Los restaurantes sirven como puestos de comida en los cines al aire libre
El festival de cine al aire libre de Little Italy en realidad surgió de una disputa de zonificación, dice Mary Ann Cricchio, copropietaria de Da Mimmo y presidenta de la Little Italy Restaurant Association. Hace aproximadamente un año, los 16 restaurantes de Little Italy se unieron para pintar un mural de "Bienvenido a Little Italy" en la pared que da al estacionamiento de Da Mimmo, pero en lugar de pintar directamente en la pared, el artista construyó una valla publicitaria blanca en la que pintar el mural, sin darse cuenta de que las vallas publicitarias estaban prohibidas en la zona. La Little Italy Restaurant Association recibió una orden de cese de trabajo, y la comunidad se vio envuelta en un debate sobre si cambiar la ordenanza de zonificación para permitir las vallas publicitarias.
Finalmente, se mantuvo la prohibición de las vallas publicitarias, y la asociación de restaurantes se quedó con un gran tablero blanco en medio de la comunidad. "No sabíamos qué hacer con él", dice Cricchio. "Era como un enorme elefante blanco colgado allí. Ya habíamos invertido 2.000 dólares en el proyecto... En broma, uno de los restauradores dijo: 'Creo que deberíamos proyectar películas al aire libre en él. Parece una pantalla de autocine'". "Oye, eso podría funcionar", pensó Cricchio, recordando que en una visita reciente a Italia había visto películas proyectadas en el costado de un edificio. Con pocas otras opciones, la asociación decidió seguir la idea. El Senator Theater de Baltimore ayudó con la logística, y John Pente, un hombre de 89 años que es dueño de la casa adosada al otro lado de la calle de la valla publicitaria vacía, permitió que la asociación proyectara las películas desde su dormitorio del tercer piso. Con una capa de pintura antirreflectante en la valla publicitaria, nació un cine al aire libre.
"Realmente ha vuelto a unir a la comunidad", dice Cricchio. "Teníamos un gran limón y con él hicimos limonada". Las películas al aire libre también han ayudado a impulsar el negocio, atrayendo a personas de los suburbios a una zona que a menudo pasan por alto. "La gente viene temprano y sale a comer a los restaurantes, y quieren terminar a las 9 para poder ver la película", dice.
Mientras se acomodan en el cine al aire libre, los asistentes disfrutan de un dulce postre: cannolis cortesía de Vaccaro's Italian Pastry Shop, que está enfrente del estacionamiento de Da Mimmo. La copropietaria Maria Vaccaro va de persona en persona con una bandeja de los pasteles italianos rellenos de dulce queso ricotta. El gerente general Alfredo Rotunno dice que el festival de cine al aire libre "es un buen negocio para el vecindario. Atrae a mucha gente... Somos como el puesto de dulces" con gente comprando gelatos, helados y pasteles para disfrutar durante las películas. Y el aumento del negocio se extiende más allá de las noches de cine, dice Rotunno. El festival de cine ha aparecido en el New York Times y la revista People y en CNN y ABC, así como en periódicos locales. "No se puede comprar publicidad como esa", dice.
Cena, una película al aire libre y un poco de luz de luna
Las películas al aire libre son especialmente populares en California, donde el aire cálido y seco hace que ver películas al aire libre sea una delicia. El restaurador John Varnedoe ha aprovechado el clima favorable de California para crear Foreign Cinema, una combinación de restaurante y cine al aire libre. Ubicado en San Francisco, Foreign Cinema es un bistró francés contemporáneo que proyecta clásicos extranjeros, largometrajes independientes y cortometrajes en su patio durante todo el año.
La idea de combinar películas al aire libre y cenas le llegó a Varnedoe como un destello de inspiración. "Cuando vi el patio, estaba lleno de basura, y al otro lado había una gran pared blanca que era la parte trasera de una empresa de suministros de limpieza. Y tal vez porque trabajé en un cine cuando era adolescente, y barría el cine y miraba la gran pantalla blanca, cuando vi esto, me recordó a una pantalla de cine".
Foreign Cinema abrió en agosto y ha tenido una buena acogida, dice Varnedoe. "Esta es una ciudad bastante sofisticada donde la gente ama los clásicos extranjeros", dice. Para algunos invitados, las películas al aire libre sirven de ambiente mientras cenan platos como "Pechuga de pato Sonoma asada con higos Mission negros". Otros organizan sus comidas en torno a la película, y algunos clientes llegan poco antes de la proyección, toman asiento en la zona de cócteles y piden aperitivos y bebidas. Como en un autocine, hay altavoces disponibles.
Al este de la ciudad, en Berkeley, la cervecería y taberna Pyramid Brewery and Alehouse también ofrece películas al aire libre a la comunidad. Cada sábado durante 12 semanas en verano, Pyramid proyecta una película popular en una gran pantalla en el lateral de la cervecería. Desde sus sillas de jardín y mantas en el estacionamiento de la cervecería, los asistentes de este año vieron Bichos, Caddyshack, Tonto y Retonto y Expedientes X, entre otras películas. Aunque los asistentes pueden traer su propia comida, muchos compran hamburguesas y pollo disponibles en el lugar o comida para llevar de la taberna. El festival de cine "crea conciencia de marca en torno a la cervecería y atrae a gente a la taberna", dice Kathryn McPhilmy, gerente de ventas y marketing de Pyramid Brewery.
La Pyramid Brewery and Alehouse de Seattle también patrocina un festival de cine al aire libre, pero debido a la logística no se realiza en el lugar. "Nos encantaría tenerlo en la cervecería", dice Maggie Ward-Smith, directora de patrocinios y eventos especiales para la región noroeste de Pyramid, pero la cervecería y la taberna están ubicadas en el centro de la ciudad, al otro lado de la calle del nuevo Safeco Field, donde juegan los Mariners. El ruido del tráfico y la contaminación lumínica dificultan la proyección de una película. Por lo tanto, la cervecería de Seattle patrocina cine al aire libre participando en el Fremont Friday Nite Outdoor Movies. "Definitivamente hemos obtenido una gran exposición" del evento, dice Ward-Smith.
Un puñado de dólares para la caridad
Además de ofrecer noches agradables, algunos festivales de cine al aire libre recaudan fondos para obras de caridad. Por ejemplo, la Pyramid Brewery and Alehouse de Berkeley sugiere que cada asistente done 5 dólares; los ingresos se destinan a diferentes organizaciones sin fines de lucro, dice McPhilmy.
En los suburbios de Washington DC, las multitudes se reúnen durante 10 noches durante el verano para ver películas al aire libre en el césped de los Institutos Nacionales de Salud (NIH). La programación de este año incluyó Indiana Jones en busca del arca perdida, West Side Story y Titanic. Las películas son gratuitas, pero las donaciones se destinan a organizaciones benéficas de los NIH, incluido Camp Fantastic para niños con cáncer. Los restaurantes locales venden pizza, hamburguesas, patatas fritas y más, destinando una parte de los ingresos a las organizaciones benéficas de los NIH.
Potomac Pizza de Potomac, Maryland, ha participado en el evento desde que comenzó, hace tres años. "Es una forma de obtener exposición adicional para el restaurante", dice el presidente Adam Greenberg. También es una forma de contribuir a la comunidad, dice. "Estas [organizaciones benéficas de los NIH] son todas causas fenomenales. Nos gusta ayudarlas".
¿Nos vemos en el cine?
Cada semana, durante el verano pasado, la multitud en el festival de cine al aire libre de Little Italy crecía más y más, desbordándose del estacionamiento hacia la calle Stiles cerrada. "¡Ci vediamo al cinema!" (¡Nos vemos en el cine!), dice un gran cartel cerca del improvisado cine al aire libre. El festival tuvo tanto éxito que los organizadores lo extendieron hasta la semana posterior al Día del Trabajo, proyectando The Endless Summer, y los restaurantes de Little Italy ya han acordado volver a organizar el festival de cine al aire libre el próximo verano. El evento de este año costó alrededor de $4,000, incluyendo los gastos de alquiler del proyector de cine y las películas. Cricchio considera que cada centavo de ese dinero estuvo bien gastado, considerando la buena voluntad que los restaurantes han ganado con su promoción en la pantalla grande.
Fuente: Revista Restaurants USA. Lea el artículo completo en: http://www.restaurant.org/rusa/magArticle.cfm?ArticleID=451.
