Un tipo diferente de estrella de cine

Algunos de mis primeros recuerdos involucran que me dejaran a mí y a mi hermana menor en un cine un sábado por la tarde, en la época en que esto se consideraba un comportamiento perfectamente aceptable y las películas aún no requerían un comité para decidir quién podía verlas. Las películas, a lo largo de los años, me han emocionado, asustado, informado y, ocasionalmente, me han dejado sentada muy quieta mientras reconsideraba mis opiniones. Soy consciente de que existen bibliotecas enteras dedicadas a analizar el impacto psicosocial del cine, pero para mí la prueba es más simple: una buena película me conmueve y, a veces, me impulsa a pensar, o hacer, algo nuevo.

Aunque disfruto las películas y admiro a muchas de las personas que las hacen, no suelo sentir la necesidad de conocer los detalles de la vida privada de los actores. Una notable excepción es cuando utilizan su fama para un buen propósito. Aprecio profundamente a los actores que utilizan su visibilidad para llamar la atención sobre causas significativas o para movilizar apoyo para personas necesitadas. Ejemplos recientes incluyen el Proyecto Make It Right de Brad Pitt en Nueva Orleans y el trabajo de Ashley Judd con YouthAIDS, esfuerzos que se sienten sustanciales en lugar de ceremoniales.

Sin embargo, hace unas semanas, encontré un nuevo tipo de estrella de cine, una de la que no leerás en las revistas de entretenimiento, pero probablemente deberías. Open Air Cinema se ha convertido en mi último ejemplo de lo que sucede cuando una empresa detecta una necesidad, imagina lo que podría ser posible y luego hace algo al respecto. Desempeñan un papel crucial en el suministro de pantallas de cine inflables a FilmAid International, una organización que lleva entretenimiento y películas educativas a los campos de refugiados de todo el mundo.

Me enteré por primera vez de FilmAid International mientras escribía sobre la lista de Karli y la escuela de Braden. Hasta entonces, los campos de refugiados eran algo que conocía solo en abstracto. Cuando hablé con Caroline Avakian, Directora de Comunicaciones de FilmAid, compartió estadísticas que son difíciles de asimilar sin hacer una pausa. Más de 33 millones de personas en todo el mundo viven en campos de refugiados después de haber sido desplazadas por la fuerza debido a conflictos violentos. El ochenta por ciento de ellos son mujeres y niños. Lo más asombroso de todo es que la estancia promedio en un campo de refugiados es de 17 años.

FilmAid fue concebida por Caroline Baron, productora de Monsoon Wedding y Capote, quien en 1999 escuchó un programa de radio durante la guerra de Bosnia que describía la vida en los campos de refugiados en Macedonia. Un médico entrevistado habló del trauma psicosocial y el aburrimiento como los mayores problemas de los campos. La respuesta inmediata de Baron fue el cine, un salto lógico solo porque las películas siempre han tenido el poder de cambiar cómo nos sentimos y pensamos. Reunió a amigos y colegas, llegó a los campamentos y comenzó a proyectar películas para entretener (Charlie Chaplin, al principio), junto con anuncios de servicio público que abordaban problemas urgentes como la concientización sobre las minas terrestres.

En los siete años transcurridos desde entonces, FilmAid ha aprendido mucho. Según Avakian, la organización ha llevado películas de entretenimiento, inspiración y educación a millones de refugiados en Kenia, Tanzania, Macedonia, Afganistán y Luisiana. En el camino, han obtenido reconocimiento por abordar una necesidad en la que pocos más se estaban concentrando.

Con el tiempo, FilmAid desarrolló un enfoque de cuatro partes que funciona. Primero viene una proyección nocturna de una película entretenida, a menudo asistida por hasta 15.000 personas. Pregunté sobre la selección de películas, ¿Disney o Jungla de cristal? Ninguno de los dos, como resultó. Las películas son elegidas por un comité asesor de líderes comunitarios, ancianos y grupos subrepresentados, con énfasis en la relevancia cultural e historias producidas localmente que presentan héroes y heroínas empoderados. La noche también incluye anuncios de servicio público adaptados a las preocupaciones locales, que cubren temas como la prevención del cólera, la higiene, el VIH/SIDA y la violencia de género.

El tercer componente consiste en proyecciones educativas diurnas más pequeñas donde se pueden discutir abiertamente temas delicados, como la prevención de la violencia doméstica, a menudo con mujeres y niñas. El cuarto, y quizás el más inspirador, es el Proyecto de Video Personal, que capacita a los refugiados para que se conviertan en videógrafos y cineastas. Algunas de estas películas han llegado a aparecer en festivales de cine y luego regresaron a los campamentos como proyecciones destacadas.

Aquí es donde entra en escena Open Air Cinema. En 2001, Stuart Farmer fundó Open Air Cinema después de ganar una competencia de planes de negocios de MBA en la Universidad Brigham Young. La compañía proporciona proyectores y equipos de filmación para proyecciones al aire libre, utilizando pantallas inflables y tecnología de proyección digital. En 2006, Stuart encontró FilmAid mientras navegaba por internet. "Estaban usando proyectores viejos y pantallas pequeñas", me dijo. "Sabía que podía ayudar".

A la mañana siguiente, llamó a FilmAid y donó tres pantallas: una plegable de 9 pies y pantallas inflables de 15 y 25 pies. En poco tiempo, se encontró en Tanzania, ayudando a organizar lo que se convirtió en el evento de cine al aire libre más grande del mundo, con 15.000 personas asistiendo. Capacitó a otros para usar el equipo, quienes luego capacitaron a otros, y el proyecto cobró vida propia.

Cuando le pregunté a Stuart sobre el impacto personal de la experiencia, dijo que estaba "mayormente incrédulo de que la mayoría de la gente viva en casi pobreza en el mundo". También le llamó la atención lo poderoso que puede ser el medio y lo psicológicamente significativas que son estas proyecciones para los refugiados. Volviendo a lo que llamó "nuestro sueño consumista" en los Estados Unidos, resolvió hacer más. Su esperanza es donar al menos una pantalla cada año, y ya se están discutiendo planes para los campos de refugiados en Birmania.

Resulta que a veces las películas más significativas no tratan en absoluto de escapar, sino de conectar.